他揉了揉依舊隐隐作痛的臉頰，想着回家後如何向妻子解釋這一連串的誤會，頭便不由自主地疼痛起來，心情沉重。
與此同時，壽安堂内，一桌豐盛的佳肴被精心擺放着，與前幾日的簡單樸素截然不同。
今日的餐桌上，除了一盅溫潤滋補的人參炖雞湯外，還有那色澤誘人的糖醋排骨、香氣撲鼻的紅燒鯉魚，以及冬筍與臘肉巧妙結合的清新炒菜，更有兩道選材應季、色彩斑斓的時蔬。
秦婉親手為皇帝盛上一碗雞湯，關切地詢問：“陛下的身體究竟怎麼了？我記得在皇宮中時還是好好的。”
她的語氣中帶着一絲疑惑，畢竟自己曾經贈予了兩枚珍貴的養生丹，雖然不及仙丹那般神效，但作為日常調理之用，其功效絕對是綽綽有餘。
一旁的白铎按捺不住，開口解釋道：“老太太可能不知，最近山東發生了吞沒稅銀的大案，新上任的山東巡撫上報的奏折中提及，單是賬面上的虧空就高達兩百萬兩白銀。”
“陛下為了徹查此事，翻閱了近十年來山東所有官員的案卷，從昨夜直至清晨上朝，一刻未眠，眼都不曾合上。”
“兩百萬兩！”這數字對于在場的孫秉和孫鴻來說，無異于天文數字，震驚之餘皆不敢言語。
秦婉接着說道：“若是事情緊急，一夜未眠尚可接受，隻怕連續幾天幾夜的勞碌，下面的人仍舊無所作為。”
她安慰着皇帝，“先用餐吧，回去好好休息，天大的事也等醒來再說。”
皇帝輕輕點頭，先是飲了一口雞湯，随後低聲回應：“來的路上在馬車内打了個盹，沒什麼大礙的。”
适才因燕正之事怒氣沖沖，此刻情緒已平複許多，胃口也随之恢複，于是大口享用起來。
對于那些大魚大肉，他似乎已有些厭倦，反倒是那幾盤翠綠欲滴的蔬菜更得他心。
然而，今日桌上有一盤菜顯得格外引人注目。
皇帝的眼中閃過一抹驚喜，那是他兒時記憶中的野菜，那獨特的味道他絕不會遺忘。
歲月流轉，他以為這份味道即将被時間埋沒，未曾想一旦入口，往昔的回憶如潮水般洶湧而至。
雖然那段時光充滿了艱辛，卻也伴随着無數簡單的快樂。
皇帝不禁大口品嘗起來，直到最後一塊野菜，他與孫秉的目光不期而遇，兩人的筷子在同一時刻輕輕觸碰。
孫秉哪敢與皇帝争食，依依不舍地收回了筷子，低聲透露：“這菜是我從後院親手摘的，還以為這個季節已經沒有了，沒想到長得還挺旺盛。”
秦婉笑道：“不過是些野菜而已，既然喜歡，明日再摘便是。”
孫秉雖點頭應允，心中卻還挂念着那獨特的味道，總覺得今晚未能盡興。
皇帝看在眼裡，知道孫秉也回憶起了他們兒時共享的美味，這份夾雜着懷念與新奇的感覺，讓他的心情不由自主地好轉，再望向孫秉時，更是覺得倍感親切。
臨别之際，皇帝特意吩咐孫秉相送。
兩人漫步于空曠的後院，除了提燈的白铎，并無他人随行。
皇帝對孫秉說：“你那賣官的事，我并未對他人提起，但此事必須到此為止，往後好好孝敬你的母親，至于那五十萬兩銀子，就當我從未聽聞。”
孫秉聞言，臉色驟變，一臉無辜地辯解：“陛下，我知道自己識人不明，但真的未曾賣官啊”