皇後作為正宮，自然第一個上前。她身體虛弱，動作有些遲緩，在宮女的幫助下，用銀勺杳起一勺玉盞羹放入禦前的玉碟中。旁邊的司禮太監高聲唱喏：“皇後娘娘為皇上添壽：龍鳳呈祥，天下皆順，歲歲今朝！”
皇後對着皇帝微微欠身，臉上帶着溫柔的笑意。昭衡帝也對她點了點頭，目光中帶着一絲不易察覺的關切。
接着是麗貴妃。她上前杳起一勺金玉滿堂。司禮太監唱喏：“麗貴妃娘娘為皇上添壽：金玉滿堂，富貴吉祥，榮華永享！”
然後是易妃。她姿态優雅，不疾不徐，夾起的是一塊山珍。唱喏聲起：“易妃娘娘為皇上添壽：江山永固，風調雨順，國泰民安！”
輪到水仙時，她夾的是石榴糕。唱喏聲響起：“水仙貴人為皇上添壽：百子石榴，子嗣綿延，子孫昌盛！”
添壽儀式莊重而漫長。
待所有妃嫔都添過壽，衆人再次齊聲賀壽，說了許多吉祥話，這才依次退出乾清宮。
昭衡帝前朝和京城還有諸多慶典儀式需要親臨，很快也起駕離開。
緊接着，衆妃嫔又移步慈甯宮，向太後請安賀壽。
太後興緻缺缺，略坐了坐，受了禮，說了幾句場面話，便也面露疲态地讓衆人散了。
這一通折騰下來，待水仙從慈甯宮出來，已近午時。
她剛走出宮門，便被一個面生的宮女攔下。
“水仙貴人請留步，皇後娘娘請您移步坤甯宮一叙。”
坤甯宮，本是後宮最尊貴所在，乃是皇後的寝宮。
因皇後常年養病，宮門時常緊閉，透着一股沉寂。
水仙被宮女引入内殿，聞到空氣中彌漫着淡淡的藥香。
皇後斜倚在鋪着厚厚錦褥的鳳椅上，臉色比早上更顯蒼白，不時壓抑地低咳幾聲。