朱高熾接過點心，咬了一口，甜香在口中散開。他望着妻子眼底的關切，心中湧起一陣暖意。或許在這風雲變幻的朝堂之外，這份細水長流的溫情，才是支撐他走下去的力量。
春寒料峭的北風卷着沙礫，八名禁軍騎兵身披玄甲，手持開道金瓜钺，在官道上如黑色閃電般疾馳。馬蹄踏碎未化的冰碴，揚起的塵土在空中劃出長長的軌迹，驚得路邊攤販紛紛躲避。馬車車廂随着颠簸吱呀作響，朱高熾扶着車壁，望着窗外通州倉的飛檐逐漸清晰——那座用花崗岩築基、黑瓦覆頂的龐大建築群，在灰蒙蒙的天幕下猶如蟄伏的巨獸。
馬車停在糧倉門前，朱高熾深吸一口氣，整理好衣冠，大步走向那堆積如山的糧垛——無論前方有多少難題，他都必須為父親守好這個家，為大明守住這片江山。
張妍攥着貂裘的手指微微發白，當馬車停在倉門前時，她仰頭望着三丈高的朱漆大門，匾額上“天下第一倉”五個鎏金大字在風中泛着冷光。倉牆根下堆積的糧袋足有兩人多高，搬運的民夫們像螞蟻般穿梭其間，号子聲震得她耳膜發疼。
"這哪裡是糧倉，分明是座城。"張妍下意識往朱高熾懷裡縮了縮。
"太子殿下駕到——"
随着太監尖細的唱喏，新任前線大軍糧草轉運使周大忠撥開人群疾步上前。
這位身着三品孔雀補服的官員額頭沁着汗珠，胸前的補子皺得不成樣子，顯然是連夜趕路所緻："卑職周大忠叩見太子！這些倉管實在迂腐！"
朱高熾微微颔首，示意他繼續說。
周大忠轉身怒視身後幾個抱臂而立的倉吏們："非要見到皇上手谕或殿下鈞旨才肯開倉，卑職從宣府前線星夜兼程趕回，身上僅有陛下親賜的虎頭令牌！"
朱高熾接過令牌仔細端詳，黃銅表面的饕餮紋還帶着體溫。他望着周大忠因焦慮漲紅的臉，長歎一聲："不怪他們。三日前，便有山西商人冒充軍差，持僞造文書試圖騙取漕糧。"
言語間，朱高熾展開袖中的案卷："這些人用摻了沙石的糙米頂替軍糧，再将真米倒賣私鹽販子，牟利萬兩。"話音未落，人群中幾個倉吏對視一眼，神色稍緩。
周大忠驚得後退半步，官帽上的梁冠微微晃動："竟有此事！"
"商賈逐利，自古皆然。"朱高熾将令牌交還，目光掃過堆積如山的糧垛，"但前線将士的性命容不得半點馬虎。"
朱高熾立刻轉頭吩咐："取官印來！即刻調撥漕糧，再派錦衣衛沿途押運！"随着梆子聲響起，倉門緩緩開啟，塵封的谷物香氣撲面而來，驚起門外老樹上的幾隻麻雀。
日頭西斜時，原本堆至屋檐的糧袋已空出大片。張妍躲在臨時搭建的草棚下，看着民夫們将麻袋裝上馬車。忽然，她瞥見岸邊堆積的空麻袋足有小山高，不禁問道："原先的轉運使究竟如何了？"