安貴妃寝宮内，景象慘烈得令人窒息。檀木床榻四周垂着茜色紗帳，此刻卻被胡亂扯開，露出床上氣若遊絲的朱清儀。小姑娘蜷縮在錦被中，小臉慘白如紙，往日粉嫩的唇瓣此刻泛着青紫，呼吸微弱得幾乎不可聞。安貴妃披散着頭發，繡着金線牡丹的寝衣沾滿藥漬，正死死攥着女兒的手，哭得肝腸寸斷。她的發髻早已松散，幾縷發絲黏在淚痕縱橫的臉上，往日明豔的妝容被淚水沖得一塌糊塗，整個人失魂落魄，仿佛蒼老了十歲。
"清儀！我的兒啊！"安貴妃的哭喊撕心裂肺，在空曠的寝殿内回蕩，"你醒醒！你不能丢下母親啊！"
幾個宮女縮在牆角，紅着眼圈抹淚，抽噎聲此起彼伏。屋内彌漫着濃重的藥味和熏香混合的氣息，壓抑得讓人喘不過氣來。
"哥哥哥"朱清儀突然艱難地轉動眼珠，幹裂的嘴唇翕動着，從齒縫中擠出幾個微弱的字。
朱高熾搶步上前，跪在床邊，觸到她冰涼的手指時，渾身一震——這雙手，前日還攥着彩漆皮球滿院跑，如今卻瘦得隻剩一把骨頭，皮膚下的血管清晰可見，如同爬滿蛛網。
李春垂着頭，白胡子随着歎息微微顫動，臉上寫滿了絕望與愧疚："回禀太子，起初病症集中于肺部，臣等按照瘧疾施治，确有好轉。"
他展開皺巴巴的脈案，墨迹被水漬暈染得模糊不清："可昨夜醜時三刻，病情急轉直下，邪毒突然蔓延至五髒六腑"老太醫聲音哽咽，渾濁的老眼裡泛起淚花，"便是扁鵲、華佗在世，也也無力回天了"
朱高熾閉上眼睛，指甲深深掐進掌心，幾乎要滲出血來。雕花窗棂外，雨勢愈發猛烈，狂風裹挾着雨點砸在窗紙上，發出"啪啪"的聲響。他揮退衆人，房内頓時陷入死寂，唯有安貴妃壓抑的啜泣聲，和朱清儀微弱的喘息聲交織，令人心碎。
"哥"女孩突然攥緊他的手指，指尖的力氣大得驚人。朱高熾俯身時，聞到她發間殘留的苦藥味，混着淡淡的奶香氣——那是屬于孩童獨有的氣息。朱清儀的瞳孔渙散，卻死死盯着虛空，仿佛真的看到了什麼，眼神中既有恐懼，又有一絲期待。
"我聽到爹爹說讓我先走"朱清儀的聲音斷斷續續，如同風中殘燭，"父皇說不要怕黑他說很快就來找清儀"
朱高熾和朱瞻基如遭雷擊，寒毛倒豎。朱瞻基踉跄着扶住桌案，碰倒的藥碗"嘩啦"碎裂，瓷片在青磚上濺起細小的水花。一股寒意從腳底直沖頭頂，朱高熾感覺後頸發涼，父親此刻正在漠北征戰，女兒卻在千裡之外說出這樣的話，任誰聽了都毛骨悚然。難道這是冥冥中的預兆？
想到此處，他下意識摸向懷中的兵符——那是父親臨行前交給他的，此刻卻燙得驚人，仿佛要灼燒他的心髒。