張妍的繡鞋在青磚上急得打轉，鬓邊的珍珠步搖晃個不停。見朱高熾進來，二人同時轉身，目光裡滿是焦慮。
奏折展開的瞬間，朱高熾隻覺一陣眩暈。河南巡撫的字迹力透紙背："各府糧倉見底，若再調撥，今夏如若有水旱，恐将成餓殍遍野之勢。"
山東、山西、陝西的奏報如出一轍，墨迹未幹的緊急公文上，仿佛已經浮現出百姓啃食樹皮的慘狀。
"江北糧倉竟"朱高熾坐在圈椅中，發出長長的歎息聲。
朱瞻基又趕緊遞上另一封奏折，封皮上赫然印着山西布政使司的火漆印。
"催糧官強征種糧，衙役沖動之下打死了一個村長，如今三縣百姓圍了衙門！"少年的聲音帶着顫抖，"楊士奇大人問，是否要允許發兵彈壓？"
"彈壓？"朱高熾突然笑出聲，笑聲裡帶着幾分悲涼。他的蟒袍下擺散落在青磚上，宛如攤開的黑幕。
"把那兩個行兇的衙役枭首示衆，種糧悉數歸還。"他揉着突突直跳的太陽穴，"給死者家屬三十兩撫恤金，讓其子繼任裡正。"
張妍握着筆的手忽然頓住："其餘衙役為何不罰？他們也是同謀！"
"他們是為了籌備軍糧。"朱高熾望着窗外盈盈月色，清晖透過窗棂，在他的臉上切割出明暗交錯的紋路，"若連辦事的人都嚴懲，以後誰還敢為朝廷賣命？"
朱瞻基望着父親日益佝偻的背影，突然想起出征前那個威風凜凜的永樂大帝。"可前線的糧草"
"抄了真定府那兩家晉商！"朱高熾猛地起身，震得案上的硯台都晃了晃，"用他們的銀子去江南買糧！讓南直隸的漕船日夜兼程！"
朱高熾抓起朱筆，在奏疏空白處重重寫下批語，朱砂如血：“苦一苦這些商人，罵名我來擔！總不能讓五十萬大軍餓肚子！"
夜色漸濃，慈慶宮的燈火次第亮起。
朱高熾望着案頭堆積如山的奏折，突然想起欽天監監正說的的卦象。
他下意識摸向懷中的兵符，冰涼的青銅貼着心口，卻暖不了此刻發涼的指尖。遠處又隐隐約約傳來更夫打更的梆子聲，一聲，又一聲。