朱棣的近侍太監馬勻邁着八字步走了出來，尖細的嗓音在空氣中炸開："萬歲爺龍體抱恙，情況不好。他老人家讓你們這些莽漢子安靜點！你們吵到聖上了！"
不等衆人開口，他又翻了個白眼，用手中的拂塵不耐煩地揮了揮："萬歲爺說了，他現在隻想見張輔和楊榮，你們這些聒噪的家夥趕緊回到各自大營！"
将領們看着馬勻一如既往狗仗人勢的嚣張态度，又看他神色如常地訓斥衆人，再瞧見張輔進入龍帳片刻後便神色平靜地出來，心中的疑慮竟也慢慢消散。
陳懋雖仍皺着眉頭，但也不好再說什麼；薛祿長舒一口氣，悄悄松開了握劍的手。
然而，看似平靜的表象下暗流仍在湧動。漢王黨羽們回到營地後，繼續秘密商議；而太子的支持者們則加強了戒備，暗中派人監視着一舉一動。
榆木川的天空陰雲密布，一場暴風雨似乎正在醞釀之中，而此刻的明軍大營，正如同暴風雨前的海面，看似平靜，實則危機四伏。
永樂二十二年七月二十傍晚，榆木川的暮色如鉛雲般沉重地壓在明軍大營上空。陳懋将自己重重摔進虎皮交椅，鎖子甲碰撞發出的聲響驚飛了帳外栖息的寒鴉。他盯着案頭冷透的參湯，喉結滾動兩下，突然開口："磨墨！"
沈師爺慌忙起身，硯台裡的宿墨尚未化開，便被他匆匆注入清水。這位建文朝的舉人，鬓角已染霜白，二十年來每逢會試，主考官瞥見他履曆上“方孝孺曾贊其文”的記載，皆是搖頭歎息，他也因此屢試不中，至今仍然是個老舉人，這才投身軍中，做了随軍師爺。
"漢王親啟：目前我北征大軍于榆木川一帶滞留數日"陳懋的聲音像砂紙摩擦，每吐出一個字，都帶着壓抑的興奮與不安。
沈師爺筆尖頓了頓，墨汁在宣紙上暈開一小團。當寫到“懇請王爺早做準備，以備不測”時，他下意識望向将軍——那雙布滿血絲的眼睛裡，跳動着狂熱的火苗。
"将軍，此信若是”沈師爺話音未落，便被陳懋粗粝的笑聲打斷。
老将抓起案頭酒囊猛灌一口，酒水順着虬結的胡須滴落："沈先生放心，等二殿下登極，本将親自保你做濟南知府！”
這句話如同一把火，瞬間點燃了師爺眼中熄滅多年的光。他想起那些在貢院外徘徊的清晨，想起落第後蜷縮在破廟的寒夜，指甲深深掐進掌心。
密信被小心翼翼封進蠟丸，交由最親信的死士連夜送出。陳懋站在帳外目送黑影消失在暮色中，突然一陣寒風吹過，鐵甲下的脊背泛起細密的冷汗。他望着天邊翻湧的烏雲，恍惚覺得那團墨色恰似漢王玄色的戰袍。
次日清晨，張輔的傳令兵敲響梆子時，陳懋正在擦拭佩刀。