"皇上口谕：鄭亨率步卒辎重繞道山海關返京，餘部随本帥經張家口堡、居庸關返回。"傳令兵的聲音清晰利落，驚得陳懋手中的刀險些滑落。他盯着刀柄上的蟠龍紋，突然意識到這條路線暗藏玄機——軍中與漢王交好的将領幾乎都是騎兵統帥，而皇帝的旨意卻讓步卒帶着辎重與騎兵分道揚镳。沒有了辎重補給的騎兵，就如同無根之萍。
入夜後，陳懋的營帳亮起了一盞幽藍的風燈。王通、譚青等漢王黨羽魚貫而入，靴底沾滿的泥漿在羊毛氈上留下深色痕迹。
“鄭亨那老匹夫走山海關，還帶走全部辎重，怎麼看都很不對勁！"王通一拳砸在沙盤上，震得“居庸關”的木牌微微晃動。
燭火搖曳間，衆人的影子在輿圖上交錯重疊，宛如群魔亂舞。
陳懋用匕首劃開一個蘋果，果肉的清香混着鐵鏽味彌漫在帳内："雖然不知陛下現在情況如何，但我們确實無法去一探究竟，畢竟如果陛下安然無恙，或是雖然病重卻依舊神志清醒，那些忠于太子的将領必會順坡下驢，把我們全部殲滅。”
更漏聲裡，密謀聲與帳外的風聲交織。他們計算着驿站間距，推敲着如何收買守關将領，甚至連控制糧草辎重的細節都反複推演。而在百米外的中軍大帳，樊忠正握着繡春刀，盯着那具密閉的錫棺。銅爐中龍涎香袅袅升起，卻掩不住空氣中愈發濃重的肅殺。這場發生在幾十萬大軍中的暗流，正裹挾着每個人的野心與恐懼，朝着未知的方向奔湧而去。
山海關，城門口。
作為長城以外大兵團進入關内的唯一通道，守将陳渡當然清楚自己肩頭的擔子有多重，自從永樂大帝開始北征以來，陳渡已經很久沒有能睡一個好覺。
他知道，關外幾十萬大軍的退路，全都由自己一人把守，自己這一人一城的安危得失，在這特殊的時間裡決定了王朝的走向，決定了社稷和天下蒼生的命運。
七月二十一，陳渡手下彙報了一件怪事，前線大軍裡的兩個參将，居然帶着小股部隊跑到了山海關外，他們聲稱奉皇帝的旨意要立刻進關，但卻又拿不出來皇帝的手谕以及信物。
陳渡是個人精，他隻忠于皇帝，既不是太子黨又不是漢王黨，此刻發覺關外這些人的異樣後，陳渡第一時間就猜到定然是軍中發生了大事，皇帝恐怕龍體有恙。
“對不起，本将不能打開關門。”陳渡對着外面大喊，“皇上離開前曾經說過，除非聖上本人到此，否則不能開關。”
關外那一小撮軍隊頓時全都傻了眼。
“田将軍，我們現在怎麼辦，陳大人交給我們的任務好像完成不了。”
“薛将軍，我也不知道。”那位田參将回答的很是幹脆，“總不能強行攻城吧？就咱們這一兩百号人，怎麼也不可能強行闖關。”
那位田參将苦苦思索半晌，最終不得不選擇放棄：“罷了，我們回去複命吧。陳大人就算要怪罪我們，那也認了。”