年輕的皇太孫捧着印玺的手微微發抖，卻精準地将“皇帝之寶”按在絹帛上。
朱高熾叫來近侍太監王淮，将密令塞進他袖中，聲音低沉而冰冷：“要用最快的速度把這兩張手谕交到趙震、趙理兄弟二人的手中。若有人阻攔，無需請旨，就地格殺！”
王淮鄭重地點頭，轉身消失在宮門之外。慈慶宮内，燭火搖曳，新帝凝視着案頭尚未冷卻的硯台終于意識到，父親征戰一生的背影已然遠去。而他即将獨自面對波谲雲詭的朝堂，扛起大明江山的九州萬方。
永樂二十二年七月二十日卯時三刻，慈慶宮的銅漏滴答作響。朱瞻基一身玄色軟甲，腰間佩劍還未完全系好，便匆匆跪地領命。
朱高熾望着兒子那張年輕堅毅的臉龐，恍惚間想起二十多年前自己率軍死守北平城時的模樣。
“萬事小心。”皇帝的聲音沙啞，伸手替朱瞻基整了整歪斜的護腕，掌心殘留的溫度仿佛要将半生的謹慎都傳遞過去。
待朱瞻基的腳步聲消失在長廊盡頭，朱高熾重重跌坐在蟠龍椅上。鎏金扶手硌得他發疼，卻比不上心口的鈍痛。
“去，把所有人都叫來。"他朝近侍揮了揮手，目光掃過空蕩蕩的殿宇，那些曾被父親訓斥的畫面突然在眼前閃現。
半柱香後，慈慶宮正殿擠滿了人。朱高熾的妃嫔們攥着帕子，手指在絲綢上絞出細密的褶皺；十多個子女垂首而立，最小的女兒偷偷往母親身後縮了縮。
"先帝已經駕崩。"朱高熾聲音像從胸腔最深處擠出來一樣，驚得殿内燭火猛地一跳，"現在是最關鍵的時刻，誰踏出慈慶宮半步，休怪我不念夫妻情、父子恩！"
朱高熾猛地拍案，震得案頭《皇明祖訓》滑落，泛黃的書頁嘩啦啦翻卷，如同注定的宿命般停留在“國不可一日無君”那一頁。
與此同時，紫禁城内正上演着驚心動魄的一幕。張武率領的錦衣衛如同黑色潮水，湧入各宮偏殿。當繡着金線蟒紋的飛魚服出現在永和宮時，正在梳妝的宮女李敏兒手一抖，胭脂盒摔得粉碎。
“帶走！"
校尉們如鷹隼般扣住她的手腕，從她櫃中搜出半塊刻着“漢”字的玉佩信物。而在隔壁鐘粹宮，三個小太監蜷縮在牆角，他們傳遞消息用的密信藏在佛像底座的夾層裡，卻抵不過錦衣衛娴熟的搜查手法。
這場抓捕如同精準的外科手術，三十五個與漢王有關聯的宮仆被迅速肅清。
朱高熾深知人心惶惶的危害，當即命人在各宮門前張貼黃榜，朱批大字龍飛鳳舞："首惡已誅，餘者不究！"
慈慶宮的太監們舉着銅鑼奔走相告，聲音裡帶着讨好的意味："新皇仁慈！新皇仁慈！"