洪熙元年二月初，武昌府的晨霧還未散盡，荊溪村門口的那株老槐樹便被陣陣馬蹄聲驚醒。
村長齊六揣着窩頭正在村口散步，忽見馬隊後面，停着幾頂大轎，轎簾上還繡着他從未見過的圖案——隐隐約約間村長感覺似乎比武昌府的知府級别還要高上不少。齊六剛把窩頭塞進懷裡，就見那位熟悉的知府大人，此時已經撩着官袍下擺跳下來，他的身後很快就出現兩個穿绯色補子、氣宇軒昂的大官，他們腰間的玉帶在晨霧中閃着冷光。
"齊六！"知府那一貫的嗓門震得槐樹葉子直顫，“這位是湖廣巡撫盧大人，這位是布政使薛大人！還不快敲鑼召集村民，有聖旨！"
老村長一聽居然是本省巡撫和布政使，當即吓得“撲通”跪倒在地，額頭磕在結霜的泥地上，擡頭時忽然驚覺，巡撫大人身後的親兵都按着佩刀，那佩刀的樣式自己從未見過。
銅鑼聲很快劃破村落上空，婦女們抱着孩子陸陸續續從茅屋、木屋裡湧出來，男人們則是三三兩兩站在田埂上。
齊六看見那位巡撫大人展開一卷明黃聖旨，他袖口的細線還繡着獬豸紋——那是二品大員的補子。
“奉天承運皇帝诏曰”盧大人的聲音被風撕碎，齊六與村民們一起伏在地上，隐隐約約聽見“楚王莊田”“劃歸朝廷”幾個關鍵詞字，驚得他手裡的銅鑼都掉在地上。
“從今日起，荊溪村的田産歸朱孟炜所有！”盧巡撫指向轎簾掀開處，一個穿錦袍的年輕公子扶着小厮的手下來，腰間玉佩撞得轎杆叮當作響。
齊六盯着他衣襟上熟悉的圖案，忽然想起去年楚王親自跑來監督收租時，随行的長史曾指着這位白面書生告訴自己說：“這是咱們王爺的親弟弟，排行第七。"
午後的日頭曬化了田埂的薄冰，朱孟炜踩着新靴在田壟間走着，錦袍下擺不斷掃過帶霜的麥苗。
"老村長，知道皇上為啥把地給我？"這位白面書生捏起一捧黑土，又讓土粒從指縫漏下去，“以前藩王的地全在嫡長子手裡，兄弟們喝西北風。如今皇上把各王府地畝拿出三分之一，按親疏分給旁支宗親。”
齊六跟在後面，忽然想起今早被砸毀的界石——那石頭上刻着“楚王府莊田”，還是永樂朝的太監們監工鑿的。
“那咱們的租子給誰？"齊六攥緊了打補丁的袖口，他并不關心土地屬于誰，隻關心稅要交給誰。畢竟每年楚王派來的管事都飛揚跋扈，總是用鞭子抽不肯加租的佃戶。
朱孟炜忽然停步，轉身時錦袍上的雲紋晃得人眼花：“皇上說了，租子會比楚王時減少五成。要是遇上災年，還能去府衙領救濟糧。"
齊六接過他遞來的一封地契，指尖觸到紙上的朱砂印——那是戶部的關防，比楚王府的紫泥印清晰得多。
田埂盡頭忽然傳來孩童的笑聲，幾個光腳的小子在追一隻野兔。