朱孟炜望着遠處的炊煙，忽然深深地歎了口氣：“我在武昌城裡憋了十年，如今有了自己的莊子，反倒覺得這泥土地比王府的地磚舒服。”
言語間，朱孟炜蹲下身讓追野兔的小子們摸自己的玉佩："告訴你們爹娘，下月我讓人送些桑樹苗來，種好了賞你們爹娘銀子。"
齊六凝望着天的盡頭，并不關心朱孟炜與孩童們的交談。
寒風掠過麥田時，他聽見朱孟炜在低聲念叨着："皇上這招真厲害，既讓藩王的兄弟們有了活路，又把莊子裡的佃戶歸了朝廷管"老村長不懂什麼"推恩"，隻看見陽光把新地契照得透亮，上面"朱孟炜"三個字的旁邊，還蓋着洪熙皇帝的玉玺，那印泥紅得像村口新開的梅花。
老村長齊六攥着新地契的手指有些發顫，望着眼前這位穿錦袍的朱孟炜大人，實在難以将他口中的“新政”與記憶中楚王的橫征暴斂聯系起來："王爺們真肯割地？那楚王可是出了名的兇狠"
"楚王？"朱孟炜踢開腳邊一塊碎石殘片，玉墜在腰間晃出細碎的光，“我那大哥昨晚還在府裡摔了茶盞，可結果呢？今天還不是乖乖給我分了地。我告訴你，當今皇上的親弟弟趙王朱高燧，頭一個把封地分了給自己各個兒子，人家不光積極擁護新政，還把自己的護衛軍都裁了三成呢！"
朱孟炜忽然湊近齊六，壓低聲音："我那個哥哥也就跟你們這些平頭百姓豪橫罷了，他連跟朝廷大聲說句話都不敢。真要跟皇上對着幹，哼明天楚王就會換個人來當！”
田埂上的冷風卷着碎雪，齊六想起去年楚王派管事催租時，那家夥腰裡懸着的鎏金佩刀："可這地契上明明寫着歸您”他抖開那張蓋着戶部關防的黃紙，見末尾處"朱孟炜"三字旁邊，還蓋着個橢圓的朱砂印。
"這你就不懂了！"朱孟炜直起身子，雙手叉腰，錦袍上的團鶴紋被日頭照得發亮，“皇上把藩王的地劃出來，名義上是分給兄弟，實則是要我們代朝廷收租。以前楚王的莊子不用繳稅，現在歸了我名下，每畝地都要按照朝廷的規矩交糧納稅——你當我樂意？可皇上說了"
朱孟炜清了清嗓子，模仿着宮裡老太監宣旨時的語氣，“除了藩王本人不納糧，你們這些做兄弟的一個也少不了。”
遠處傳來婦人喚孩子的聲音，齊六望着自家那幾畝田，忽然想起去年被楚王管事抽走的半袋稻谷：“您也要給朝廷交錢？”
“不然呢？”朱孟炜踢飛一塊土塊，驚起田埂下的幾隻麻雀，“皇上把地分給我們，看似是恩典，實則是從藩王們手裡掏點錢出來給朝廷用！實不相瞞，聽說皇上要打鞑靼、修運河，還要攢錢繼續下西洋呢！"
齊六聽得入神，手裡的地契被風吹得嘩啦作響。他想起今早布政使宣讀的聖旨："這麼說，以後交租子”
“放心！”朱孟炜忽然拍了拍他的肩膀，錦袍袖口露出一截素銀護腕，“皇上定了規矩，我就會嚴格遵循，你家裡的那先田，以後每年都能少交不少錢呢——我估計你的小孫子以後能每個月都吃上你從城裡買回來的甜食"
陽光把田埂照得透亮，朱孟炜的轎子很快消失在村口，齊六望着他遠去的背影，在心裡默默祈禱皇帝真能夠讓百姓過幾天寬松日子。
“趙王把封地的莊子分了五個兒子。”