四月廿九的乾清宮，朱高熾揉着發脹的太陽穴推開奏折。時間已然來到三更，銅鶴香爐裡的龍涎香早已燃盡，隻剩郭貴妃遞來的參茶還冒着熱氣。
"陛下先歇着吧，臣妾伺候更衣。"郭貴妃的聲音柔得像春水，指尖卻在解龍袍玉帶時微微發顫。當皇帝在四個寝殿中随意選了西側暖閣，錦被下的身軀剛泛起困意，枕邊忽然傳來壓抑的啜泣。
"你哭什麼？"朱高熾翻身點亮床頭的羊角宮燈，昏黃光線裡，郭貴妃的肩頭正劇烈顫抖。她将臉埋在繡着并蒂蓮的錦枕裡，聲音悶得像浸了水的棉絮："陛下的官員們都欺負臣妾”那副梨花帶雨的模樣，讓皇帝想起當年燕王府被建文帝削藩時，她躲在屏風後偷偷抹淚的情景。
"是不是為了你父親家被罰銀的事？”朱高熾的語氣帶着一絲疲憊，"郭铨抗稅在前，你家不願開工場在後，楊溥處事還算公允。"
朱高熾想起今日内閣遞來的《新政推行奏報》，上面明晃晃寫着郭家田租仍按“畝取三鬥”，比新政規定的“畝取一鬥五升”多出一倍。
郭貴妃忽然轉過身，淚水在燭光下亮晶晶的："若隻是罰銀，臣妾怎敢叨擾聖聽？那張清仗着是張皇後的永城同鄉，處處針對郭家！他查封田莊時說外戚就該給天下做個榜樣，這不是借新政報私仇是什麼？”
朱高熾的眼神驟然一凝。他想起上月在文華殿，張清曾呈上一份《河南佃農狀告郭家》的卷宗，裡面附着佃戶們按滿紅手印的訴狀："郭家逼租時，竟用洪武年間的鐵尺量田"。此刻郭貴妃的哭訴與卷宗裡的血手印在腦中重疊，讓他不由想起太祖皇帝親定的《鐵榜文》——那上面明明白白寫着"勳貴之家，不得苛虐佃戶"。
"你說張清是皇後親族？"皇帝的聲音忽然冷下來。郭貴妃心中一喜，連忙點頭："世人誰不知，張皇後的母家就在永城！"
寝殿外隐隐約約傳來敲梆的聲音，“咚——咚——”的聲響在寂靜中格外清晰。
朱高熾盯着帳頂的蟠龍紋，想起今早收到的密報：張清在河南推行"佃農減租"時，連自己舅舅家的田莊都按新規執行。此刻郭貴妃的香肩還在微微聳動，而他忽然意識到，這場看似後宮與外戚的紛争，實則是新政推行中，勳貴舊習與革新法度的激烈碰撞。
"此事容朕想想。"皇帝吹滅宮燈，黑暗中傳來錦被摩擦的窸窣聲。
郭貴妃蜷縮在床榻内側，聽着身側均勻的呼吸逐漸變得深沉，卻遲遲不敢合眼。她想起父親信中最後那句“若再退讓，郭家在中原便無立足之地”，指甲深深掐進掌心——這不是郭家與張清的私怨，而是她與張皇後之間，一場關乎後位與家族存亡的暗戰。
此刻的乾清宮暖閣裡，帝王的鼾聲與貴妃的心事，正一同隐沒在沉沉夜色中，恰似新政浪潮下，朝堂與後宮交織的萬千暗流。