"傳旨！"朱高熾的聲音在殿内回蕩，每一個字都像巨石砸在金磚上，目光如刀刮過匍匐在地的張武："那個知府貪墨款項着張家宗親按數賠補，若有隐匿，一體治罪。張武失察之罪暫且記下，着你戴罪立功，三日内查清張家所有關聯人等。"
張武叩首謝恩時，額頭擡起時撞在方才掉落的鐵盔上，發出沉悶的聲響。
王淮則起身收拾散落的紫蘇梗，指尖觸到一片帶着絨毛的葉子，忽然想起皇帝說過的用藥材的相生相克來比喻律法的制衡，或許這樁外戚貪腐案，也需要如藥方般君臣配伍、剛柔并濟，方能根治。
而在乾清宮内室的簾幕後，朱瞻基緊握着袖中的《真定府輿圖》，圖中張兆齡私宅的位置被他用朱砂畫了個圈，恰與标注"災民安輯所"的城隍廟形成刺眼的對角線。
殿外的雪終于停了，朱高熾走到窗前推開半扇窗，冷冽的空氣湧入，吹動了案頭重新摞好的密報。太原府"修繕民房七成"的捷報與保定府"部分棉服克扣"的奏疏并置，而真定府的卷宗上，"張兆齡"三個字被朱筆重重勾劃，旁邊新添的批注寫着："着工部重新丈量真定府民居損毀數，戶部核查赈災銀糧去向，凡涉事官吏，不論品級，一律抄家問斬。"
燭火在夜風中明明滅滅，映着皇帝鬓邊新添的白發。他想起父親太宗皇帝朱棣生前常說的"雷霆手段"，又想到趙妤提及的朝鮮"義倉監督法"，忽然覺得治理天下如同調理藥方——既需錦衣衛、東廠這般猛藥去疴，也需夏元吉那樣的甘草調和，更要時刻記着真定府雪地裡那五十六個無聲的冤魂，他們才是支撐這副藥方的根基。
而此刻的長安宮内，趙妤正對着燈影繪制《育兒圖》，在"啟蒙司南"的圖畫旁，她用細筆寫下一行小字："願吾兒知民間寒暖，懂社稷輕重。"墨汁落在宣紙上，暈開的痕迹恰似乾清宮窗外那片漸漸消融的殘雪，終将在春日暖陽下，顯露出大地最本真的模樣。
如果皇帝看到這一幕，心中的悲憤不知會如何洶湧，一個後宮弱女子都知道的道理，堂堂一個知府卻完全不懂，或者是裝作不懂，這怎麼不讓人生氣呢？
戌時末刻，乾清宮的自鳴鐘剛敲過八響，鎏金銅鶴香爐中最後一縷龍涎香正袅袅消散。朱高熾在腦海中回憶着剛剛的種種事情，忽然被王淮那句"皇後娘娘在九族之列"逗得低笑出聲，明黃常服的褶皺裡溢出的笑意，讓殿内跪伏的宮人都悄悄擡起了頭。方才因"誅九族"而凝結的冰寒空氣，終于随着皇帝指尖敲擊龍椅的笃笃聲漸漸回暖。
"王淮，"朱高熾的聲音裡還帶着笑意，卻已恢複了帝王的沉穩，"傳谕内閣，着真定知府張兆齡即刻解京問罪，府邸查抄，家眷下獄候勘。"他頓了頓，目光掃過階下瑟瑟發抖的四個錦衣衛士卒，"你等每人杖二十，記下了——日後辦差，天大地大，國法最大。"
鞭梢破空的聲響在宮道上回蕩時，張武突然感到後頸一涼。皇帝的目光如鷹隼般落在他身上，這位皇後的堂弟、錦衣衛的指揮使，瞬間癱軟在地，甲葉與金磚碰撞出刺耳的聲響："臣臣管教不嚴，罪該萬死！"朱高熾望着他蒼白的臉，想起東宮歲月裡張武替他擋過的暗箭，終究隻是長歎一聲："起來吧，去查清楚張家還有多少這樣的遠親。"