朱高熾凝視着殿外的榴花，想起父親朱棣親征時的旌旗蔽日，又看看案頭夏元吉标注的"雜學博士火器改良進度表"——那些精通算學的新科舉子，正在工部工坊裡調試改良型火炮。
"楊榮的方略需斟酌，"皇帝忽然開口，聲音蓋過争論，"但邊貿舞弊必須徹查。"他頓了頓，目光掃過滿朝文武，"着錦衣衛北鎮撫司即刻入駐山西，凡參與互市欺詐的商人，不論官商，一體抄家問斬。"
午門的鐘聲響起，朱高熾恍惚間居然隐隐約約聽到，遠處太學傳來誦經聲，與校場操練的金戈聲交織，恰似此刻朝堂的兩難——楊士奇的"和"是為了積蓄國力，楊榮的"戰"是為了維護天威，而他必須在兩者間找到支點。
"傳旨，"皇帝忽然對身邊的王淮低語，"讓工部侍郎陳茂速速組織人手繪制出詳細的最新版《漠北輿圖》，再調福建水師的火器營北上，讓他們去大同。"
皇帝的目光掃過群臣，眼神格外銳利："告訴鄭亨，固守大同，但要讓鞑靼人知道，我大明如今的火器，比永樂朝更利。"
奉天殿内，朝臣們還在繼續争論着南北策略，而朱高熾的目光卻已經投向更遠處——接二連三的噩耗中，他已經看到山西商人的貪婪引發邊釁，已經看到安南的叢林戰暴露大明軍力短闆，這場朝堂論策早已不止于戰與和的選擇，而是關乎這個王朝能否在新舊交替之際，找到既不重蹈永樂窮兵黩武覆轍，又能震懾四夷的生存之道。
洪熙二年五月十八的奉天殿，鎏金銅鶴香爐的青煙與武将們甲葉上的汗氣交織。
這是皇帝與文武百官第二次聚集在一起，詳細探讨究竟先對南方還是先對北方用兵。
金幼孜在這次的會議上，大膽喊出“南北雙征，雙管齊下”的提議。英國公張輔激動的兩眼放光，這位曾幾次前往安南的老将軍捋着花白胡須，眼中閃爍着光芒：“陛下，臣願領神機營，先平交趾再掃漠北！”
成國公朱勇不甘示弱緊随其後，同樣語氣熾熱：“臣請率京營騎兵為先鋒！”武将們的激昂聲浪中，薛祿的洪鐘般嗓音撞在殿柱上，很是刺耳：“先帝在時，哪容蠻夷如此放肆！”
而夏元吉卻不慌不忙，一個人出列與這些武将們對峙，他的聲音雖輕，卻依舊震散了喧嚣：“諸位将軍可知，北征十萬大軍月需糧草多少？可知國庫被兩邊戰事折騰後，其他什麼事情都做不了？”
戶部尚書展開的賬冊上，批注觸目驚心，老臣聲音有些顫抖：“永樂二十二年北征，耗銀一百六十萬兩，糧三百萬石。今國庫節餘銀三百萬兩，然雜學新政需五十萬，河工待修需八十萬”
夏元吉的手指劃過“糧食折銀”條目，語氣更加凝重：“陛下推行貨币稅改後，國庫存糧較永樂朝減半，若南北雙征，需從江南緊急調糧，漕運損耗恐達三成。”
陽光透過殿頂的菱花窗，在夏元吉素色袍服上投下斑駁光影。張輔捏緊的拳頭緩緩松開，他想起過去安南之戰時，因糧道受阻導緻的慘敗。金幼孜張口欲辯，卻看見賬冊末頁貼着的《災荒預警單》——真定府的災後重建，還等着二十萬兩赈款。
“朕意已決。”朱高熾的聲音從龍椅傳來，打斷了沉默，“采楊榮之策，用兵一方，安撫一方。”