皇帝指向輿圖上的紅藍标記，給出自己的看法：“安南叛軍連犯邊境，當優先征讨；鞑靼互市之釁，暫以防守為主。”
言語間，皇帝的指尖停在廣西鎮南關位置上：“英國公張輔，着你為平夷大将軍，率京營一萬騎兵、兩萬步卒，協同神機營火器部隊南下。”
張輔伏地叩首，言語間很是激動：“臣請調沐家軍五萬從雲南夾擊！”
楊士奇聞言立即上前一步，烏紗帽翅微動：“沐家軍需鎮守雲南，以防緬甸生變。臣算過，從廣西本地抽兵六萬，與朝廷大軍合計十萬，足以破敵。”
夏元吉在旁補充：“糧草從湖廣、廣東調撥，可省漕運之耗。”他頓了頓，目光掃過武将們，“但有一條：軍費超支者，将軍需自擔罪責。”
此言一出，張輔等人神色一凜——永樂朝那種“不惜代價”的征伐，在洪熙朝的财政賬本前，終究要收斂鋒芒。
早朝散去的鐘聲響徹紫禁城，文武百官全都離開，朱高熾卻獨自留在奉天殿的偏室。
皇帝撫摸着禦案上的《永樂北征圖》，父親朱棣躍馬橫刀的身影在絹帛上依舊鮮活，而旁邊攤開的《洪熙新政收支表》卻用冰冷的數字提醒着現實：新政帶來的商業稅銀雖充盈了國庫，但糧食儲備的減少與赈災、河工的開銷，讓帝國再難支撐大規模雙線作戰。
“陛下，”王淮捧着新到的邊報躬身入内，“大同總兵鄭亨奏報，鞑靼萬騎在邊境遊走，但未敢越界。”
朱高熾接過奏報，忽然想起金幼孜剛才的豪情壯志，又想起夏元吉賬冊裡的“糧草損耗率”，終于明白：父親的武功需以文治為基，如今的“守中有攻”，并非示弱，而是用新政培育的國力，為大明打造更堅韌的筋骨。
午門外，張輔正與神機營提督校閱火器。新制的虎蹲炮在陽光下閃着幽藍的光，炮身刻着“洪熙二年工部造”的字樣，比永樂朝的火炮更輕便精準。
戶部的小吏們則抱着賬冊穿梭于廊下，計算着南征大軍的每一筆開銷——當武将的刀光劍影遇上文官的算籌賬冊，這場洪熙朝的南征決策，恰似帝國在武功與文治間走的平衡木，既要擊退外患，又要守護住新政剛剛開啟的休養生息之路。
在皇帝的親自督促下，南征大軍的各個事項很快就準備完畢。
可就在張輔準備率軍遠征之際，錦衣衛卻從山東傳來一個讓人非常不安的消息——漢王朱高煦的小動作越來越多，越來越頻繁，甚至還從當地的大牢裡釋放了一批死囚犯，這位先帝的次子要做什麼，似乎也就是司馬昭之心——路人皆知。