洪熙二年夏至，紫禁城的琉璃瓦在驕陽下泛着金紅光芒。
長壽宮内，趙妤的分娩聲終于化作嬰兒的啼哭，當穩婆抱着襁褓走出時，明黃襁褓上繡着的纏枝蓮紋被初陽鍍上金邊。
朱高熾攥着玉扳指，聽見“母女平安”四字時，竟下意識拍了拍随侍太監的肩膀——這位年近四十的帝王，在第七個女兒誕生的瞬間，眼角的皺紋都笑成了月牙。
"傳旨，"他摩挲着襁褓中女兒溫熱的小手，"趙妤晉封惠妃。"
話音未落，皇帝的腳步已邁向紫禁城最南端的内閣。明黃傘蓋下，他嘴角笑意更濃，卻不知此刻内閣大堂的檀木案上，正攤開着一封邊緣灼焦的六百裡塘報。
"諸位愛卿，朕添了位公主！"朱高熾踏入内閣時，楊士奇正與楊榮核對漕運賬目，墨香與夏日蟬鳴在廊下交織。
閣臣們紛紛起身叩賀，楊溥的胡須上還沾着方才草拟賀表的朱砂——他們剛為小公主想了"徽音""柔嘉"等出自《詩經》的名字，案頭稿紙上還留着"謙尊而光，卑而不可逾"的《周易》批注。
"陛下，惠妃娘娘有請。"王淮的腦袋從門縫裡探出，汗珠順着帽翅滴落。朱高熾擺擺手，臨走前還指着楊士奇案頭的"和雅"二字："這個不錯，待朕與惠妃商議。"
轎子碾過金磚的聲響漸遠時，夏元吉正将一疊《山東鹽引冊》推入案底——他早察覺山東都指揮使靳榮的賬目異常，卻未料謀反來得如此突然。
永壽宮的紗帳内，惠妃趙妤蒼白的臉上泛着紅暈，指尖輕輕刮過女嬰的臉頰："陛下，方才夢見南海觀音賜福。"朱高熾握住她的手，正欲提及封賞，王淮卻在簾外急促咳嗽，帽翅上的珊瑚珠因戰栗而輕顫："陛下山東急報"
内閣大堂的氣氛已如暴雨前的天空。楊士奇将塘報展開的瞬間，朱高熾看見"漢王聯合靳榮謀反"的朱批下，畫着山東境内集結的騎兵旗幟。塘報末尾，錢均的密語印記清晰可見——那是特殊的防僞标識，意味着消息千真萬确。
"靳榮去年還在京營講武，"楊榮語氣很是懊惱，"他麾下的騎兵，都是當年跟過漢王的舊部！"
夏元吉的算盤聲突然響起，算珠碰撞聲刺破沉寂："山東糧倉有糧八十萬石，若被漢王占據"他的話沒說完，楊溥已經展開輿圖，毛筆在濟南府位置畫了個圈："這裡是最關鍵的地方！"
"傳旨！"朱高熾的聲音陡然沉肅，"着英國公張輔即刻停止南征籌備，率京營三萬精銳立刻星夜馳援山東。"他頓了頓，目光掃過滿堂閣臣，"夏愛卿，将新政增收上來的商稅銀五十萬兩，全部撥作平叛軍費。"