長江水浪拍打着龍江驿的石階，數日後的清晨，朱高熾終于踏上南京的土地。他顧不上整理淩亂的衣冠，直奔鄭和所在的行館。
雕花木床前，曾經意氣風發的航海家如今骨瘦如柴，錦被下的身形單薄得令人心碎。聽到熟悉的腳步聲，鄭和艱難地睜開雙眼，渙散的瞳孔中突然燃起一絲光亮："陛下海疆"
老人枯槁的手指顫抖着指向牆上那幅巨大的航海圖，圖上密密麻麻标注着各國方位、港口坐标，每一處标記都凝聚着他畢生的心血。
朱高熾快步上前，握住那雙布滿老繭的手，觸手冰涼。鄭和的喉結艱難地滾動，似乎想要說些什麼，卻被劇烈的咳嗽打斷。
皇帝俯身貼近，終于聽清斷斷續續的字句："寶船南洋"窗外，寒風卷起長江的浪花，拍打着岸邊的礁石，仿佛在為這位傳奇人物的謝幕奏響挽歌。
這一刻，朱高熾突然意識到，鄭和不僅是一位偉大的航海家，更是大明海上霸權的象征，他的離去，或許将在曆史長河中掀起驚濤駭浪。
此時的南京城籠罩在細密的雨簾中，龍江驿的飛檐上垂落的水珠，砸在青石闆上濺起細碎的水花。
朱高熾緊緊握住鄭和枯瘦如柴的手。那雙手，曾在靖難之役中緊握戰刀，于鄭家村大破南軍，手刃敵将；曾穩穩執掌舵盤，帶領大明船隊穿越驚濤駭浪，将華夏威儀遠播四海。如今，卻如同深秋枯枝，嶙峋的指節凸起，皮膚松弛地裹着骨頭，涼得讓人心驚。
“你說，你說，朕都聽着。”皇帝的聲音帶着難以掩飾的哽咽，目光中滿是痛惜與不舍。紗帳外，雨打芭蕉的聲響與鄭和粗重的喘息聲交織，仿佛一曲凄婉的哀歌。病榻上的鄭和，曾經英武挺拔的身軀，如今被病魔折磨得形銷骨立，褶皺密布的眼睑下，雙眼凹陷如深潭，卻仍掙紮着凝聚起一絲光芒，想要将最後的話語訴說給眼前的君主。
忽有喉間嗚咽聲溢出，鄭和蒼老的脖頸青筋暴起，眉頭緊皺，呼吸急促而艱難。侍立一旁的郎中見狀，疾步上前，指尖如蝶翼般輕盈而有節奏地按壓着老人的天突、廉泉等穴位。時間在這一刻仿佛變得格外漫長，每一秒都揪着在場衆人的心。
過了許久，鄭和劇烈起伏的胸膛才漸漸平複，幹裂的嘴唇翕動，沙啞的聲音從喉嚨深處艱難溢出：“陛下倭患漸熾”
那聲音仿佛砂紙摩擦甲闆，帶着歲月的滄桑與對海疆的憂慮，“水師雖耗錢糧，卻卻斷不可廢培育航海士依海域設不同水師”