朱高熾身後兩名太監早已跪坐于地，鋪開宣紙，握緊狼毫，全神貫注地記錄着。鄭和每說一字，筆尖便重重頓下，将這位與海洋搏鬥一生的老人的經驗智慧，深刻地刻入紙中。
窗外，江風卷起檐角的銅鈴，叮當作響，似是在為這最後的遺言伴奏，又似在為即将消逝的偉大靈魂哀鳴。
“朕必繼公之志，揚大明帆于四海。”皇帝俯身，将承諾一字一句清晰送入鄭和耳畔。掌下的手指微微一顫，老人凹陷的面頰竟浮現出一抹紅暈，幹涸的眼角滲出渾濁的淚水，在布滿皺紋的臉上蜿蜒成河。
這抹笑容，是曆經千帆後終得回應的釋然，是将畢生心血托付給明君的寬慰，更是得知自己傾注一生的大航海事業不會後繼無人後的欣慰。
子時的更鼓聲穿透雨幕，帶來了噩耗。朱高熾剛在行宮歇下，便聽聞急促的腳步聲與壓抑的啜泣聲由遠及近。皇帝問訊心頭一緊，立刻起身，向着鄭和的居所狂奔而去。
趕到時，屋内燭火在穿堂風中明滅不定，映得床榻上的身影愈發單薄、凄涼。老人察覺到熟悉的氣息，黯淡的瞳孔艱難地聚焦，望向皇帝的眼神中流露出幾分釋然與欣慰，嘴角勉強牽動，想要再說些什麼：“陛下防沿海倭寇”
氣若遊絲的話語裡，藏着對海疆最後的牽挂：“臣去見先帝”
話音戛然而止，握着皇帝的手無力地垂下，在錦被上砸出一聲悶響，仿佛是生命最後的回響。
郎中上前把脈，片刻後，神色悲戚，伏地叩首：“老公公駕鶴西去。”朱高熾怔怔地望着床榻，雨點擊打窗棂的聲音突然變得震耳欲聾，仿佛要将他淹沒。
“算是喜喪吧”皇帝喃喃自語，聲音空洞得如同空蕩的寶船艙，“去見太宗皇帝，該有說不完的話”話語中，有對鄭和離世的寬慰，卻也難掩深深的迷茫與失落。
驿館外，聞訊趕來的舊部們圍聚在廊下，淚雨與風雨交織。那些曾随鄭和踏浪遠洋的百戶、把總，此刻或抱頭痛哭，或怔怔望着夜空，神情恍惚。曾經威風凜凜的船隊旗手，顫抖着解開腰間的銅哨——那是鄭和親賜的信物，此刻卻隻能吹出嗚咽的調子，與雨聲、江濤聲混作一團，為這位傳奇的航海家送行，也為一個輝煌時代的落幕，奏響悲傷的挽歌。
洪熙三年三月初一，晨曦初露，東海與南海之濱同時奏響激昂樂章。浙東的舟山群島浪濤翻湧，浪花拍打着嶙峋礁石；福建的小琉球島椰影婆娑，海風裹挾着鹹澀氣息；兩廣的瓊州府沙灘綿延，潮水退去後留下晶瑩貝殼。