洪熙七年九月底，京城的銀杏葉開始泛黃，随風飄落下金箔般的葉片，預示着一場風暴即将來臨。
朝廷突然頒布旨意，命英國公張輔與錦衣衛指揮使張武為欽差大臣，攜帶内廷珍藏的禦酒，前往宣府等邊關重鎮犒勞将士。旨意中言辭懇切，滿是對戍邊将士的體恤之情，稱"邊關将士沐雨栉風，守土護疆，朕心憂念，特賜禦酒，以慰忠魂"。
這道看似尋常的慰勞令，卻在九邊之地掀起了驚濤駭浪。
消息傳至宣府，總兵周悅正在總兵府的花廳内，半躺在鋪着虎皮的太師椅上，把玩着一隻晶瑩剔透的白玉盞，盞中盛着從西域買來的葡萄酒，琥珀色的酒液在搖曳的燭光下泛着誘人的光澤。
"錦衣衛要來？"他眉頭緊鎖，将酒杯重重地擱在檀木桌上，發出一聲悶響，"皇上派這些人來，怕是沒安什麼好心。錦衣衛那幫人，哪個不是吃人不吐骨頭的主？"
一旁的沈師爺躬身向前，三角眼中閃過一絲狡黠，搓着雙手道："将軍不必過于憂慮。張武大人乃是當今皇後的親弟弟，皇上派他前來，定是看在将軍多年戍邊勞苦的份上，特意給予恩寵。這可是天大的面子！"
周悅眯起眼睛，盯着杯中晃動的酒液沉思良久，最終仰頭将酒一飲而盡，但心中的疑慮卻并未消散，反而如藤蔓般在心底不斷滋長。
十日後，官道上揚起漫天黃塵。張武率領的錦衣衛身着繡着蟒紋的飛魚服，腰懸寒光閃閃的繡春刀，威風凜凜；英國公張輔則統領着數千京營精銳，铠甲锃亮，旌旗招展。
然而，這支浩浩蕩蕩的隊伍并未直接進入宣府城，而是在東郊的宋家莊停了下來。
張武派人給周悅送去燙金名帖，言辭極為謙遜："吾身為錦衣衛頭目，職責特殊，貿然入城恐驚擾軍民。還望周總兵大人不吝賜教，移步宋家莊。"
周悅展開名帖看到落款處鮮紅的錦衣衛大印，又想到沈師爺的話，心中戒備稍稍放松。他自恃在宣府經營多年，親信遍布軍營，區區錦衣衛又能奈他何？于是，他隻點了五十名平日裡最信的親兵，便跨上高頭大馬，朝着宋家莊疾馳而去。
一進宋家莊的大門，濃郁的酒香便撲面而來。張武身着華麗的蟒袍，臉上堆滿了熱情的笑容，遠遠便迎了上來："久仰周總兵大人威名，今日得見，實乃張某三生有幸！"他伸手示意，長廊兩側擺滿了珍馐美馔，景德鎮的青花瓷碗裡盛滿了鹿肉熊掌，鎏金酒壺中傾倒出的正是皇上特賜的百花春酒，酒香醇厚，令人陶醉。
周悅望着眼前的美酒佳肴，警惕的心漸漸被美酒的香氣和張武的恭維話所麻痹。
幾杯禦酒下肚，他的話匣子徹底打開："張大人，你在京城當京官，哪裡知道我們這邊陲之地的苦處。北有鞑靼虎視眈眈，南要拱衛京師，看似風光，實則如履薄冰。"