洪熙七年初冬，北風裹挾着砂礫拍打着紫禁城的朱紅宮牆。
朱高熾握着奏報的手指微微發白，當确認張武已成功将張悅、陳通兩名貪腐總兵緝拿歸案後，他立即召來襄城伯李隆，目光如炬地吩咐道："宣府乃京畿門戶，如今群龍無首，你即刻啟程，定要讓戍邊将士知曉，朝廷絕不會虧待浴血之人！"
李隆領命後，馬不停蹄地奔赴宣府。抵達當日，朔風呼嘯，城牆下堆積的枯葉被卷上半空。他顧不上整頓行囊，徑直前往糧倉。當厚重的倉門緩緩開啟，新米特有的清香撲面而來，李隆親自登上糧垛，抓起一把米粒仔細查驗，确認顆粒飽滿後，方才下令開倉放糧。為防克扣，他的親兵們站在糧倉門口，手持秤杆，逐一監督每一袋糧食的稱重。
宣府的士兵們排着長隊，眼中滿是期待與不安。當他們接過印着「洪熙禦賜」燙金字樣的糧袋時，不少人眼眶泛紅。
一位滿臉風霜的老兵顫抖着雙手，輕輕撫摸着布袋上的字迹，聲音哽咽："陛下聖明！戍邊二十年，頭一回領到如此足的口糧！"此起彼伏的山呼聲中，李隆看到許多士卒偷偷擦拭眼角的淚水。
然而，穩定軍心不僅需要恩，更需要威。李隆暗中走訪軍營，收集士兵們的狀紙。
三日後，轅門前豎起三丈高的木杆。三名平日裡貪贓枉法、欺壓士卒的千戶被五花大綁押上刑場。當劊子手的鬼頭刀落下，鮮血濺在冰冷的青磚上，圍觀的軍民爆發出震天的叫好聲。李隆站在點将台上，目光如刀："凡有貪墨不法者，不論官職大小，一律嚴懲不貸！"
緊接着，來自京師三大營的運饷車隊浩浩蕩蕩駛入宣府。李隆命人在校場搭建起臨時銀庫，親自核對每一筆賬目。
新鑄的銀錠在燭火映照下泛着溫潤光澤，士兵們排成整齊的隊列，依次領取拖欠已久的饷銀。當最後一名士卒接過沉甸甸的銀錠時，半個月的時間已經悄然流逝。
此時的宣府，炊煙重新袅袅升起，操練場上的喊殺聲也重新雄壯有力。
與此同時的薊州，趙理正面對堆積如山的賬本眉頭緊鎖。這位追随朱高熾十餘年的心腹将領深知，穩定軍心的關鍵在于公平與信任。他将薊州駐軍按營編制，逐人核對欠饷記錄，更是立下規矩："凡入伍超過三年，且被陳通克扣者，雙倍補償！"
發饷那日，薊州校場人頭攢動。一位頭發泛白的老兵擠到台前，雙手顫抖着遞上泛黃的軍籍冊："小人入伍二十八年，被那陳通克扣了足足十九個月饷銀"