"夏大人，話可不能這麼說。"楊士奇輕撫着花白的長須，語氣雖和緩，卻暗藏鋒芒，"嘉峪關地處西北邊陲，常年受風沙侵蝕，永樂二十一年那場罕見的沙暴，生生将西城牆啃去十丈有餘。沈将軍的賬簿裡明明白白記錄着耗銀三千兩用于修繕，敢問——這些年戶部可曾給邊關撥過哪怕一兩銀子的城牆修繕專款？"
夏元吉的臉色瞬間漲得通紅，脖頸處青筋暴起："本官從未收到過甘肅方面的修繕奏報！如此大事，沈逸為何不及時上報？"
"怕是夏大人的手下，早就将邊關的文書壓在了箱底吧。"楊榮适時開口，手中折扇輕輕點着案卷，"諸位不妨想想，若沈将軍不挪用饷銀，如今的嘉峪關恐怕早已是斷壁殘垣。一旦蒙古騎兵趁虛而入，這丢失邊關的罪責，又該由誰來承擔？"他的話語如同一把利刃，瞬間切中問題的要害。
朱高熾閉上眼睛，揉了揉發脹的太陽穴，東廠密探傳回的畫面在腦海中清晰浮現：年逾六旬的沈逸佝偻着背，在漫天黃沙中親自搬磚運瓦，粗糙的雙手布滿血泡，卻仍在大聲指揮士卒夯築城牆；深夜的總兵府内，老人就着昏暗的油燈，仔細記錄着每一筆用于修城的銀兩。那畫面與賬冊上密密麻麻的修繕記錄重疊，讓他心中五味雜陳，難以抉擇。
經過激烈的争論與反複的權衡，最終，一道聖旨以明黃绫緞裝裱，快馬加鞭送往甘肅。
"着沈逸限期補足所扣軍饷，不足部分由朝廷撥付"的字句映入眼簾，讓這位征戰半生、見慣了血雨腥風的老将，眼眶瞬間濕潤。
更令他意想不到的是調任令——免去甘肅總兵之職，轉任南京五軍都督府都督佥事。看似平級調動，實則意味着他将永遠離開守護了大半輩子的西北邊關。
交接的那天，嘉峪關下哭聲震天。數千名士卒自發組成長長的隊伍，默默跟在沈逸的馬車後面，将老将軍送出十餘裡地。白發蒼蒼的邊民們捧着一塊精心雕刻的"固關石"，石頭上暗紅的紋路仿佛浸染着無數戍邊人的血汗與忠誠。沈逸伸手撫摸着石碑，往事如潮水般湧上心頭：二十年前初到甘肅時，這裡同樣是黃沙漫天，關隘殘破；如今，在他的努力下，嘉峪關城牆高聳，固若金湯，而他卻要在此刻離去。
抵達南京後，沈逸每日準時前往都督府點卯，然而卻無人給他分派任何具體事務。
正當他滿心疑惑時，南直隸巡撫親自登門，道出了真相："沈公，陛下有旨，您隻需安心在金陵頤養天年即可。"
半月之後，一艘艘官船緩緩停靠在秦淮河畔，船上載着他的妻兒老小。當看到鬓角斑白的夫人牽着孫兒的小手走下船艙，這位曆經無數生死的老将軍再也控制不住情緒，淚水奪眶而出，模糊了雙眼。
月圓之夜，沈府的庭院中，沈逸帶着全家面向北方，齊刷刷跪地。青磚地面沁着夜露，寒意透骨，卻比不上他心中湧動的陣陣暖意。他重重地叩首，額頭緊貼着冰涼的地面，久久不願擡起，仿佛這樣就能将自己滿腔的感激與忠誠，傳遞到千裡之外的紫禁城。而此刻，在遙遠的北京，朱高熾正在乾清宮内批閱奏章，燭火搖曳間，他的目光停留在輿圖上嘉峪關的标識，輕輕歎了口氣——這，或許就是他能給予這位有功有過的老将軍，最好的結局與慰藉。