破虜營中軍帳内，燈火通明，卻靜得可怕，隻有牛油大燭燃燒時偶爾發出的噼啪輕響。濃重的陰影在帳壁上張牙舞爪，将圍在粗糙木桌旁的幾條漢子身影拉得扭曲變形。
徐山風塵仆仆，甲胄上還帶着夜行沾染的露水和草屑。他攤開一張用炭筆勾勒的潦草地圖，手指關節粗大，帶着厚繭，重重地點在圖紙中央一處峽溝标記上。
“大人，野狐溝，就是這！”他的聲音因連日的潛伏和趕路而沙啞，卻透着獵豹鎖定獵物般的興奮。
“三面絕壁，隻有一條‘蛇腸子’似的窄道能進去，真他娘的是個天生的烏龜殼！
守礦的是‘鹽狗子’劉黑疤的人，大概五十來個，都是些見過血的亡命徒，裝備比一般土匪強點，有七八張弓。”
他頓了頓，手指在地圖上劃出一道彎曲的線，指向峽谷深處一片模糊的标記：“鹽工都關在溝底的石洞裡，有木栅欄，日夜有人看着，跟牲口沒兩樣。
挖出來的鹽坯子，堆在東頭那個大窩棚後面。”
“誰在吃這塊肥肉？”葉雲的聲音低沉，目光銳利如鷹隼，緊緊盯着地圖上代表峽谷出口的位置。
徐山臉上露出一絲混雜着鄙夷和凝重的神色：“查清了！每月逢五、逢十，深夜必有車隊來拉鹽。領頭的叫‘過山風’馬老六，是黑石口那邊‘鎮三山’绺子的三當家。
他們護着鹽車，先到七十裡外的老鸹渡，那裡有水匪接應，用船把鹽運進内河。
最後接手的”他壓低了聲音，幾乎是從牙縫裡擠出來，“是府城‘慶豐祥’大掌櫃的人！挂着正經商号的牌子！”
“慶豐祥？”旁邊抱着胳膊的張狗蛋猛地擡起頭，眼中兇光爆射，“他娘的！那不是知府小舅子開的鋪子嗎？狗日的！吸着邊軍的血，養肥了這幫蠹蟲！”
“好得很！”葉雲忽然冷笑一聲，那笑聲在寂靜的軍帳裡顯得格外陰冷。他站起身，高大的身影幾乎要頂到帳頂，陰影完全籠罩了桌上的地圖。
“一條線，全串起來了！土匪運鹽，水匪走貨，官商銷贓！層層扒皮，吃得滿嘴流油，就他媽忘了這鹽礦邊上，還守着誰！”
他猛地一掌拍在地圖上，震得燭火狂跳，炭筆勾勒的線條都似乎扭曲起來：“想吃獨食？問過我破虜營的刀了嗎？！”
“幹他娘的！”張狗蛋低吼，拳頭捏得咯咯響。
“怎麼幹？”二狗的聲音依舊冷靜，像一塊冰，但眼神深處跳躍着嗜血的火苗，“‘蛇腸子’易守難攻，強沖傷亡太大。劉黑疤那幫人縮在溝裡，跟王八似的。”
葉雲的目光緩緩掃過手下幾員悍将焦灼而兇戾的臉，最後定格在搖曳的燭火上，那火焰在他深不見底的眼瞳中扭曲、跳動。
他沉默了片刻，整個軍帳的空氣仿佛都凝固了，壓抑得讓人喘不過氣。就在這令人窒息的寂靜中，一個冰冷得沒有一絲人味的聲音響起：
“他們不是喜歡當王八嗎？那就讓他們永遠縮在殼裡！”