李餘在書房中踱步，燈影将他高大的身影投射在牆上，如同一個搖搖欲墜的巨人。
連日來的壓力使這位豐州首富顯得蒼老了許多，眼角的皺紋更深，鬓角的銀絲更多。
"别無選擇了，"他對家族元老李明遠說，
"我們必須正面應對這場風波。若繼續任由謠言蔓延，李家基業将毀于一旦。"
李明遠憂心忡忡："老爺，驗貞之事有違禮法，清鸾小姐若知道"
"她不會知道，直到必須知道的時候，"李餘打斷道，眼中閃過一絲決絕，
"我已經失去了太多，不能再失去家族的未來。"
當夜，李餘親自寫下請帖，邀請豐州三十六家有頭有臉的大族作證。這不僅僅是一場驗貞儀式，更是一場政治博弈。
他特意強調："此事關乎李家清白，望諸位不吝賜教。若驗證結果證明小女清白，還望商家遵守婚約，并為李家平反。
宇文空收到請帖後，眉頭緊鎖。他明白這是李餘的孤注一擲：要麼洗刷家族恥辱，要麼徹底沉淪。
作為豐州牧，他不能不出席；作為政治家，他又不願卷入這場可能與顧風有關的風波。
最終，他決定親自前往，但帶上足夠的護衛，以防不測。
濃重的陰霾低垂，壓得豐州城透不過氣。
天色是沉郁的鉛灰，仿佛一塊浸透了污水的巨布，沉沉地覆在李府高聳的屋脊上。清晨的濕冷空氣裡，彌漫着一股山雨欲來的死寂。
李府側門，一頂青布小轎靜伏着，像一口等待入殓的薄棺。
轎簾垂落，隔絕了外界的目光，也隔絕了李清鸾最後一絲僥幸。
她被兩個膀大腰圓的粗使婆子幾乎是架着出來的。
她們粗糙的手像鐵鉗，深深嵌進她纖細的臂膀，帶着不容置疑的力道。
往日豐州第一美人那如綢緞般光潔的烏發，此刻隻胡亂挽了個最簡單的髻，幾縷散亂的發絲黏在她汗濕的額角。
身上素白如缟的衣裙，在陰沉的晨光下更襯得她面無血色，宛如一尊失了魂的玉雕。