暴雨如同天河的堤壩決了口，瘋狂地傾瀉而下，将天地攪成一片混沌的灰白。
雨線粗重而冰冷，抽打在泥濘不堪的官道上，濺起渾濁的水花，又迅速彙成一道道湍急的溪流，裹挾着枯枝敗葉和碎石泥土，漫無目的地奔湧。
整個世界隻剩下這震耳欲聾的嘩嘩雨聲，淹沒了其他一切聲響。
葉凡不知道自己在這片泥濘中掙紮了多久。每一次沉重的呼吸都像在吞咽滾燙的刀子，從咽喉一路燒灼到肺腑深處。
右肩的傷口早已被冰冷的雨水泡得麻木，但每一次細微的移動，依舊能牽扯出撕裂般的劇痛，提醒着那支幾乎将他釘死在城牆上的淬毒弩箭。
更可怕的是那陰冷的毒素，如同附骨之疽，正沿着血脈一點點侵蝕他的筋骨，麻痹他的意志。
視野裡的一切都在瘋狂旋轉、扭曲、重疊，腳下虛浮，如同踩在燒紅的烙鐵上，每一次擡起都耗盡全身力氣，每一次落下都仿佛要陷入無底深淵。
冰冷的泥漿早已灌滿他的破舊靴子，每一次拔出腳都發出令人牙酸的“噗嗤”聲，沉重得如同拖着兩塊巨石。
身後，似乎永遠回蕩着追兵模糊而充滿殺氣的呼喝聲，如同跗骨之蛆，即使在這震天的雨幕中也無法完全隔絕。
他不敢停，不能停。
豐州城那血腥的告示像燒紅的烙鐵，死死烙在他的神魂深處——七日後，豐州城最大的處刑場！
雲舒被毀容的臉，雲南師叔被廢掉武功後絕望的眼神，還有葉家上下十七口親人驚恐的面容交替在他混亂的識海中閃現、咆哮，幾乎要将他殘存的理智撕成碎片。
“不…不能倒下…”葉凡咬破了舌尖，一股腥甜的鐵鏽味在口中彌漫開來，短暫地壓下了眩暈。
他死死攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，試圖用這尖銳的痛楚逼退那跗骨蝕心的毒素和鋪天蓋地的絕望。
他必須活下去，哪怕像條狗一樣在泥裡爬！
就在這時，一片昏蒙的雨幕深處，幾點穩定的、穿透力極強的光芒刺破混沌，迅速靠近。那是…車轅懸挂的防風燈！
緊接着，沉悶而規律的馬蹄踏水聲和車輪碾過泥濘的聲響，穿透了雨幕的喧嚣，如同某種沉重的宣告，越來越近。
葉凡心頭猛地一縮，幾乎是本能地，他用盡最後一絲力氣，猛地向官道旁一處長滿荊棘和雜草的淺溝撲去。
身體重重砸進冰冷的泥水裡，泥漿瞬間嗆入口鼻，刺骨的寒意讓他劇烈地痙攣了一下。
他屏住呼吸，将身體死死貼住冰冷濕滑的溝壁，任憑荊棘的尖刺劃破他褴褛的衣衫和皮膚。
追兵？還是過路的商旅？無論哪一種，以他此刻的狀态，被發現都意味着萬劫不複。
一輛通體漆黑、形制頗為寬大堅固的馬車，在幾匹神駿健碩、披着油亮防水油布的高頭大馬牽引下，穩穩地駛近。
車輪碾過葉凡剛剛掙紮爬行的泥濘路段，濺起大片渾濁的水花，有幾滴甚至飛濺到了他藏身的淺溝邊緣。
馬車旁，十餘名身披深色油布雨披、身形剽悍的騎手護衛左右。