紅臉男人擡頭問站在門口的宋自加：“老闆，他們到你這兒來敲詐過幾次？”宋自加回答說：“加上這一次一共三次。不過好漢，還是饒了他們吧，估計他們再也不敢來了。”九兒連忙磕頭說：“不敢了，再也不敢了。”
紅臉男人惡狠狠地說：“不行，就這樣把他們放了，一是我回去無法交差；二是他們這種人忘性大，不讓他們長點記性，恐怕以後還找你的麻煩；三是也達不到除暴安良的目的。張大帥每天讓我們官兵背誦一遍《農夫與蛇的故事》。他常說，對壞人，心軟就是自殺，心狠才能安良。今天我不給你點厲害，你不知道我們東北軍是幹啥的！”
紅臉男人一席話，九兒四個人吓得魂飛天外，馬上癱在地上。九兒剛才知道遇到硬茬了，但沒有想到這麼硬。其實，九兒在火車站一帶闖天下，他是有靠山的，他有個表哥在鐵路警察局當治安大隊副大隊長。但九兒這會兒知道，對東北軍，别說他表哥一個小小的治安大隊的副大隊長，就是鐵路警察局的局座，也是對東北軍讓三分的。九兒怎麼也不會想到就這麼大點一個小日雜店，背景卻這麼大。本來想着收幾個錢，誰知道卻是撩蜂吃螫，落到這樣的下場。
紅臉男人舉起槍，對準九兒的右耳朵說：“今天我讓子彈給你耳朵打個烙印，也讓你聽聽槍聲，主要是讓你長點記性。”話落槍響，九兒一下子魂亡膽喪，暈了過去。子彈落在九兒前邊不遠處的一塊磚鋪地上，留下一個深深的洞穴。
紅臉男人又吹了一下冒煙的槍口，啪的一聲把保險關上。他用腳踢了踢死豬一樣的九兒，說：“熊樣，就這膽量還在江湖稱英雄呢，醒醒，快醒醒！”那三個無賴跪在那裡發抖得難以自制。
一會兒，九兒醒了，他躺在地上，用手摸了摸腦袋，又摸了摸右耳朵，沒有流血，但很疼，他的耳朵隻是讓火藥燒了一塊皮，留下一些黑色的火藥。九兒耳朵鳴得厲害，像有一隻知了鑽進了他的腦袋裡。小宋把他扶起來，他趕忙又重新跪下，發抖起來。這時宋自加忙說：“軍爺，九兒是不知道咱的背景，如果早知道他不但不會那樣做，還會保護我們呢，放了他們吧。”
紅臉男人對他的三個手下人說：“松手吧。”
九兒忙賠笑道：“軍爺，我們不在這兒幹了，過完年就撤離。”
紅臉男人臉一陰說：“不行，你還得在這兒幹，哪兒也不能去，這個門店，你必須得給我保護好，再有地痞流氓來找事兒，我就找你的事兒。你的一切行蹤，家裡的一切情況盡在我們掌握之中。”
九兒點頭道：“行，行，聽你的，軍爺。”
紅臉男人又說：“回去轉告你那位表哥，讓他好好幹，别養虎遺患。否則，我們司令一句話就讓他滾蛋。”
“好！我一定轉達，一定轉達。”九兒趕忙行鞠躬禮，彎着腰退下了。
他們走了以後，宋自加正唱着東北小曲在整理貨物，這時店内進來一個警察，他轉身一看，是胡春江。隻見胡春江身着黑色的警服，腰紮皮帶，皮帶上挎着小手槍。他進門向宋自加使了個眼色，輕輕地搖了搖頭。宋自加明白他的用意，趕緊大聲地問：“老總，你需要什麼東西嗎？”這時，又進來兩個年輕警察，好像是跟着保衛他似的。
“給我拿包煙！”胡春江說。
陸小楓在裡屋聽見胡春江說話，忙閃了出來，她臉紅了一下。見胡春江後邊還有兩名年輕警察，忙佯裝整理貨物。宋自加知道，不到萬不得已的時候，胡春江是不會親自出馬來這兒的，一定有重要情報傳遞。宋自加用腳踩了一下小楓的腳，同時給她遞個眼神，小楓會意，忙與那兩名年輕警察打招呼，以此吸引他倆的注意力。她問：“二位買點什麼？”一個年輕警察見小楓姿色出衆，且又大方，于是就閑扯起來。宋自加趁機接過胡春江遞過來的錢，說：“錢正好，不用找零了。”他趕忙把胡春江遞過來的錢收起，把一包煙遞給胡春江。胡春江接過香煙，拆開，抽出一支，點燃後深深地吸了一口，說：“過年了，你們這個店離候車室近，要注意安全呀！”宋自加忙說：“明白了老總，我們一定注意。”胡春江環視一下店裡的貨物，沒再說什麼，然後轉身就走。兩名年輕警察慌忙跟着走了。
宋自加和陸小楓看着他們走遠，忙回到裡屋，把胡春江遞給他的錢打開，隻見上面寫着“速看啟事”四個字。
他倆知道，重大任務來了，于是激動起來。小宋說：“我馬上到廣場電線杆上去看看。”他們事先約定好了，遇到重大通知，都會用暗語寫成尋人啟事貼在火車站廣場的電線杆上和男女廁所裡。
宋自加手裡提了一塊生牛肉，佯裝是購年貨的樣子，漫不經心地向廣場走去。他來到第一根電線杆旁，一眼就看到一則新張貼的尋人啟事。他瞬間就讀懂了，内容是：通知陸2、魁1、寒1、宋1今晚七點到東來順餐館聚餐過除夕夜。
宋自加看罷，沒有馬上回日雜店，而是到街上買了青菜什麼的，慢慢悠悠地走回日雜店，他簡單地給陸小楓通報了通知内容。他說：“中午你自個兒做點飯吃吧，我到養馬場再吃。别忘了，晚上七點去東來順。”
尋人啟事說的“陸2”就是通知陸師傅和陸小楓二人參加，“魁1”就是通知老魁一個人參加，以此類推。
宋自加到養馬場，大部分工人都放假回家了，陸師傅、老魁和小寒都在馬廄裡忙乎着。他們見小宋回來了，忙放下手中的活兒，來到了老魁的住室。宋自加把通知說了，老魁自言自語地說：“沒有重大任務，春江是不會召集這樣的會議，一定是有什麼任務了。”
下午四點多，滿洲裡的大街小巷的門上都張貼了門神，大戶人家更是張燈結彩，熱鬧非凡。大街上鞭炮聲一陣緊似一陣，煙火帶着哨聲，形狀各異地沖向天空，把整個夜空染紅。街道兩邊的冰雪，早已是泥濘不堪，慘不忍睹，紅色的鞭炮紙屑，印染着大地。零下三十多攝氏度的氣溫，人們似乎并不怕冷，都跑到街上問寒問暖，相互祝福。小孩子更是歡欣鼓舞，聞炮聲而追趕，看煙花升空而歡呼。除夕，整個空氣裡都充滿了祥和的氣息。
滿洲裡北滿南街的東來順餐館，今年除夕有些異樣，與往年的除夕不同。這個北國邊陲小鎮，雖然和蘇聯國土一界之隔，但過年的情結很重。每年的臘月二十三過後，街上的飯店基本上都關了門，春節期間餐館都不營業，往年的東來順也是如此。但是今年不一樣了，吃完中午飯，東來順餐館的大門口，突然張貼出一張廣告，内容是：
為了使廣大客戶過個有意義的新年，今年東來順餐館過年不休息，從除夕到初六，照常營業。望廣大客戶相互轉告，歡迎您到此就餐，共度新春佳節。