她斜歪在貴妃榻上，懷裡抱着隻黑貓，一張小圓臉死白冷寂，唇色深紅，眼尾濃妝重彩，透出一股詭異的豔光，宮女通傳，“桓太醫到。”
“微臣叩見皇後娘娘。”青年跪在地上行禮。
“桓太醫請起。”
“謝娘娘。”
謝芷慵懶地擡起眼皮，“桓将軍在東南作戰，與本宮的兄長有過命的交情，你與本宮不必如此生分。”
“娘娘厚愛，臣愧不敢當。”
謝芷戴鎏金護甲的手撫過黑貓，懶散道，“春日來了，本宮養的這牲畜總愛亂叫，可有什麼藥方，讓他斷了這根。”
桓衡低眉，“回娘娘，閹割或可解您煩憂。”
謝芷癫狂地笑了，轉而冷下臉來，她若能閹割那花心的朱潛，哪還用這麼拐彎抹角，她道，“本宮可舍不得閹割他呀，隻要開個藥方，你不用抓藥，開個藥方給本宮。”
坤甯宮裡香煙袅袅，滿堂寂靜。
桓衡沉默一會兒，聲音不卑不亢地道，“回娘娘，臣無能為力。”
“當真不開藥方？”
“娘娘恕罪。”
謝芷臉色變了，她看桓衡是敬酒不吃吃罰酒。
她堂堂一國皇後，拉下面子跟他攀親近，居然如此不識趣！
“退下吧。”她厲聲一喝，桓衡跪在地上叩頭，慢慢地起身告辭。
待他踏出坤甯宮，謝芷啪的一聲摔碎了羅漢榻上一隻古董花瓶，滿宮的宮女都跪了下去，噤若寒蟬。
謝芷惱紅雙眼，慢慢地臉色變得暢意，“陛下近日不是在派人去往晉州治療疫病嗎？桓太醫這樣的青年才俊，屬實該去曆練曆練！去太醫署傳本宮的懿旨，令他即刻出發前往晉州！”
桓衡當日午後便接到了這個調令。
晉州疫病橫行，死了大半個縣，沒有太醫願意前往，皇後點了他，太醫署又抽簽抽出一個該死的鬼，将他二人推往晉州。
桓衡出發前一日，在府中為嫂嫂煮藥，廊下的藥罐發出“笃笃”的聲響。
東南大捷後，陛下将原來姜家的宅子賜給了桓征，他們換了匾額，院中布局不變。
桓夫人坐在和聽雨樓相對的樓閣廊下，她三十來歲，面容消瘦，張嘴喝着丫鬟喂來的藥，看向收拾藥罐的弟弟，關切道，“我聽說那晉州瘟疫厲害得很，怎麼派了你去？”
“我不去也會有别人去。”桓衡溫和安慰，“承蒙陛下看重，才派了我前往。嫂嫂不必擔心，照顧好身子才是。”
桓衡叮囑丫鬟煮藥的時辰，火候，都安排好之後背上包袱出發，桓夫人要他帶一名小厮，他不肯。那地方艱險，不知疫情深淺，怎可冒然帶人去送死。
謝矜臣花半月時間，到達杭州府，杭州知府攜一衆官員在渡口相迎。
“下官恭迎總督大人！”
他望着那一排被風鼓蕩的官袍，眸中又變得沉默。
似乎少了點什麼。
謝矜臣微微颔首，嗓音冷漠，“免禮，都散了吧，晚上的宴席也不必擺，一切從簡。”