馬桂榮終于睜開眼，目光如刀般射向開車的王摘星。
而王摘星卻渾然不覺，依舊是一副死豬不怕開水燙的樣子，還越說越來勁，甚至開始暢想未來：
“您想啊，要是以後您倆真能成，結了婚，再給我生個小師弟或者小師妹玩兒您放心！我幫您帶！奶粉錢我出都行！保證給您養得白白胖胖的，你姊妹，劉曉敏也能幫您帶孩子，然後你和班主大哥從小教他唱戲驅邪，咱們兩手從娃娃抓起”
“吱嘎——！”車子猛地一個急刹車，停在了路邊。
馬桂榮慢條斯理地解開安全帶，活動了一下手腕，面無表情地看向駕駛座：
“小兔崽子，皮癢了是吧？看來為師很久沒給你‘松松筋骨’了，你是忘了馬王爺有幾隻眼了？”
“哎哎——師父！媽媽媽！我錯了我錯了！我開車呢！危險！注意安全！哎呦别打頭！打傻了誰給您養老送終啊…哎呦媽媽媽媽”王摘星試圖喚醒馬桂榮的一絲母愛，可最終然并卵
年底的清晨，天剛蒙蒙亮，馬桂榮見王摘星還在熟睡，便輕手輕腳地收拾妥當，獨自一人去了早市。
王摘星被卷簾門“嘩啦”的聲響驚醒，一骨碌爬起來想要跟上師父，可推開卧室窗一看，師父的身影早已消失在街口。他撓了撓頭，索性下樓開始打掃衛生。
約莫一炷香的功夫，馬仙堂的擋風門簾被掀開，一對三十歲上下的夫妻怯生生地走了進來。男子穿着洗得發白的工作服，女子則緊緊攥着一個防雨綢布包，兩人臉上都帶着幾分不安。
王摘星連忙放下抹布，笑着迎上前：“二位請坐，我師父出去了，稍等片刻”
夫妻倆對視一眼，男子先開了口：“小師傅，我們是苗溝村來的，姓苗。今年開春後，家裡出了些怪事，想請馬師傅給瞧瞧。”
“也可以跟我說說”王摘星沏了壺茶，示意二人慢慢說。苗磊搓了搓手，深吸一口氣，開始講述：
“我們苗溝村藏在深山裡頭，四周都是密林，氣候濕熱，最适合蛇類栖息。從小到大，我們在山路上見着蛇是常事。”他的聲音低沉：“我父親叫苗啟東，是個捕蛇人。這事還得從二十年前說起”
“那時我父親在山裡逮到一條手臂粗的大王蛇，賣給一個南方來的藥材商，賺的錢抵得上尋常人家半年的收入。”苗磊的媳婦小聲補充道，眼神中帶着一絲無奈：“自從那以後，我公公就迷上了捕蛇。”
苗磊接過話茬，語氣沉重：“父親常說，蛇就是他的财神爺。為了捕蛇，父親什麼法子都用上了。每天天不亮就上山，對每處蛇洞、每片蛇類常出沒的草叢都了如指掌。這二十年來，他确實捕到很多蛇，也确實賣了不少錢。”
“可是後來，父親他越來越”苗磊頓了頓，似乎不知該如何形容：“他不僅捕大蛇，連小蛇也不放過。遇到不值錢的小蛇，他懶得費事去賣，就直接弄死。”