然而，天命弄人，總愛捷足先登。
就在顧婉婉即将觸及那枚禦賜金牌之際，一道意料之外、卻又水到渠成的懿旨，率先撕裂了顧府深宅的甯靜：“太後懿旨：宣顧相府三小姐顧婉婉，即刻入宮觐見！”
内侍總管那尖細如裂帛的嗓音，在顧府前廳雕梁畫棟間回蕩不休。理由端的是冠冕堂皇：太後娘娘久聞顧三小姐才貌無雙，性行溫婉淑均，深宮寂寥，特召入宮陪侍說話，以解煩悶。
顧老夫人跪接懿旨，面上恭敬如儀，眼底卻掠過一絲驚瀾。
瑞王府的風聲她早有耳聞，如今太後驟然召見莫非瑞王殿下對婉婉之心已笃，竟連慈甯宮都驚動了，要親自出面玉成此事？
在她心中盤算，瑞王品性端方貴重，太後娘娘更是力主“一世一人心，白首不相移”的明理之人，這門親事，實屬打着燈籠也難尋的良配！
若婉婉心中亦屬意瑞王，她便是拼着與自家那倔老頭撕破臉皮，也定要豁出這張老臉，懇請陛下賜下恩旨。屆時，便是相爺也無可奈何。
然若婉婉不願那她便是拼卻這條老命，豁出顧家滿門清譽，也定要護住掌上明珠，絕不讓相府向皇家低頭半分！
心念電轉間已拿定主意，顧老夫人親自為顧婉婉梳妝理鬓，簪上那支象征未嫁貴女身份的碧玉玲珑步搖，決意陪同孫女一同入宮觐見——她乃一品诰命夫人，入宮向太後請安問好，亦是本分。
朱輪華蓋的馬車碾過禦道青石，駛向那巍峨如巨獸匍匐的宮阙。
車内，顧老夫人緊握着孫女微顫的柔荑，溫言撫慰：“晚晚，可是頭遭入宮，心裡發怯了？”言語間，心頭卻着實憂慮這九重宮阙的森嚴威儀，會驚擾了嬌花般的孫女。
顧婉婉聲如蚊蚋，強自鎮定：“祖母晚晚是怕自己見識淺薄，言行失據，有損顧家門楣清譽”這擔憂半真半假，更深沉的，是對即将直面太後——這個“前世惡婆婆”的惶惑。
“晚晚莫懼。”顧老夫人輕拍她手背，壓低聲音：“祖母揣度着，太後娘娘此番召見，十之八九是為着瑞王殿下的心意。”
“祖母！其實我與瑞王殿下我們之間”顧婉婉心尖猛地一悸，她心緒如麻，前世糾葛與今生情愫翻湧如潮，一時語塞，竟不知從何剖白。
“罷了罷了！”顧老夫人見她窘迫難當，不再深究，隻意味深長地提點：“稍後見了鳳駕，莫要慌張。心中作何想，便如何應答。萬事，自有祖母在你身後。”
慈甯宮，莊重肅穆中透着皇家特有的雅緻。
太後端坐于鳳榻之上，雖已年逾花甲，然保養得宜，眉目間既有母儀天下的雍容威儀。
顧老夫人攜顧婉婉行三跪九叩大禮。太後目光如炬，甫一落座，視線便牢牢鎖在了那抹淺碧色身影之上。
少女低眉斂目，一身雨過天青色素錦宮裝襯得身姿楚楚，儀态規矩無可挑剔，然那蒼白的面色與微微翕動的長睫，卻将内心的驚濤駭浪顯露無遺。
“免禮，賜座。”太後聲線溫和，卻自有一股不容置疑的威勢。
她先與顧老夫人寒暄數語，問及顧相安泰，旋即話鋒便轉向了顧婉婉。“哀家聽聞顧三小姐及笄之禮上風華絕代，更難得心系社稷，胸有丘壑。今日得見，果是鐘靈毓秀，名不虛傳。”
太後語帶嘉許，目光卻如探照幽微，細細審視着顧婉婉每一絲細微反應。