酒樓雕花窗邊，稅吏正與富商勾肩搭背，推杯換盞間飄出刺耳的哄笑。
而幾步之遙的河岸畫舫精緻窗棂内，影影綽綽的豔麗身影伴着絲竹聲晃動，是另一個隔絕的聲色世界。
視線下移，泥濘的牆角，幾個衣衫褴褛的孩子正瘋狂刨掘着爛泥裡的爛菜根，塞進嘴裡。
更深的巷弄陰影裡，蜷縮着骨瘦如柴的人形，僅憑破席禦寒，眼神空洞地注視着往來鞋履揚起的塵埃
這繁華的油彩塗得再厚，也掩蓋不住底下刺骨的貧瘠與千瘡百孔。底層人的掙紮，像潰爛傷口滲出的膿血。
更遠處，臨近河岸的低窪區——那裡是陽光遺忘的角落。
污臭的泥水上，密密麻麻的朽爛葦棚，随意搭架，污水橫流，渾濁粘稠的空氣污濁得足以令人窒息。
秦猛在路上就聽說，一入冬，鞑子頻繁騷擾，城寨就會湧入大量流民，也會流入軍堡定居。
但是親眼目睹，那種觸動又是不同。
粗粗望去，那片黑壓壓的破敗之中，人口怕不下千餘。
這哪裡是“繁榮”？
分明是浮華的皮囊下，隐藏着随時可能爆發的災難。
冬日烈陽給附寨街道帶來些許暖意，也将畸形的“繁華”蒸騰出更刺鼻的氣味。
秦猛等人騎馬駕車，有鐵甲寨兵随行，在喧嚣中撕開一條無形的通道，路人無不驚惶避讓。
街角陰涼處，一個枯瘦如柴的老漢守着幾乎散架的竹架，用熬得粘稠的麥芽糖勾畫着糖人。
一隻展翅欲飛的雄鷹在他的指下漸露雛形，糖色透亮，翅尖微微顫動，引得一群圍觀的流民孩童眼珠粘在上面，不斷吞咽着幹澀的唾沫，髒兮兮的臉上寫滿癡迷。
其中一個十來歲的男孩，身形格外瘦小伶俐，卻餓得眼冒綠光。
一個綢緞莊老闆罵罵咧咧掀簾而出，貨攤邊緣，一塊精美的糕餅不慎跌落泥地。
“嘎吱”駛來一輛馬車，快碾過時。
刹那間！
男孩如同一隻嗅到血腥的灰鼠，瘦小的身影化為一道疾影撲出，目标精準——那塊沾了泥的糕餅。
“嗷——！”
清脆的鞭子破空聲與孩童撕心裂肺的慘嚎同時撕裂了陰沉的空氣，像兩把淬了冰的刀子，狠狠紮進人心。
那被迫停的馬車上，車夫正揚着鞭子抽着那個男孩。
“哪來的野東西擋路，滾開！”
車夫粗鄙的罵聲混着鞭響，嫌惡地啐了口，手腕再揚，鞭子噼啪作響，帶着風聲又要落下。
“狗仗人勢的東西！”秦猛雙目瞪圓，額角青筋突突直跳，怒喝如驚雷炸響。