“聽說了嗎？王爺又要降低商稅了。”
“還是咱們北疆好！聽說南邊朝廷那邊，賦稅又加了三分，日子沒法過了。”
“唉，就是西齊那幫狗賊可恨，要不是他們，王爺早就打進聖京，咱們也能過幾天安生太平日子了。”
一個新建的官辦學堂裡，傳來了朗朗讀書聲。
這是墨江白大力推行的新政之一，招募平民子弟入學，學習文識字算術。孩子們稚嫩的臉上充滿了對知識的渴望。
老先生撚着胡須，教導着：“故曰：得民心者得天下。昔日暴纣無道，而周文王修德。”
城外軍營，雖然大規模戰事暫停，但操練從未松懈。
傷兵營裡，軍醫和墨月組織的女子救護隊精心照料着從西部前線送回來的傷員。
失去手臂的老兵在工匠的指導下學習新的謀生技能；年輕的士兵則在養好傷後，迫不及待地要求重返前線。
工匠坊内更是熱火朝天。根據西部戰鬥的經驗，工匠們正在改進弩箭的射程和威力，打造更輕便堅固的铠甲。
甚至有人根據張墨提供的些許靈感，在嘗試制作一種利用火藥的新型武器。叮叮當當的敲打聲，仿佛在敲響着未來戰場的序曲。
聖京城，這座剛剛經曆了一場虛驚的帝都，呈現出一種畸形的繁榮和壓抑的恐慌并存的景象。
皇宮大内，趙铎在度過最初的狂喜後，很快又陷入了新的焦慮。
西齊雖然牽制了北疆，但并未退兵，反而占據了邊境三州部分地盤，俨然成了新的心腹之患。
朝廷的威望一落千丈，南方諸藩鎮陽奉陰違，賦稅難以征收，國庫空空如也。
他變得更加多疑和暴戾，沉迷于方士煉制的丹藥，幻想能重振雄風。
宮中時常有太監宮女因小事被杖斃，人人自危。
皇後和太子也戰戰兢兢，生怕哪一天厄運降臨到自己頭上。昔日莊嚴肅穆的宮殿，如今彌漫着一股腐朽和絕望的氣息。
達官顯貴的府邸中，則上演着最後的瘋狂。
深知好景不長，許多權貴變本加厲地貪污受賄，窮奢極欲，夜夜笙歌，仿佛要在末日來臨前享盡一切榮華。
精美的瓷器、華麗的絲綢、稀世的珍寶在宴席間流轉，伴随着的卻是對國家前途的徹底麻木和及時行樂的頹廢。
“今朝有酒今朝醉，管他明日北疆還是西齊打來。”
“聽說張墨好色，不如多搜羅些美人，将來也好。”
但也有部分清醒的官員，暗中收拾細軟，将家眷送往南方老家，或與北疆、甚至西齊方面秘密聯絡，為自己尋找後路。
吏部衙門裡，賣官鬻爵的現象達到了頂峰，一個縣令的職位都能炒到天價，買官者隻求盡快撈回本錢。