救援？沒錢沒糧。固守？你們誰敢保證混河守得住？和談？誰去？誰能保證張墨不會趁機勒索？”
皇帝的咆哮讓大殿瞬間安靜下來，群臣噤若寒蟬。
趙铎喘着粗氣，目光掃過衆人，最後頹然道：“傳朕旨意，命混河沿線各鎮，加緊防備，沒有朕的旨意，不得擅自與北疆沖突。
另外，暗中派人接觸西齊使者，告訴他們，朕可以象征性地提供一些糧草軍械，但出兵愛莫能助。”
這實際上已經是默認了西齊的滅亡，隻求能暫時穩住北疆，苟延殘喘。
退朝後，趙铎回到寝宮，屏退左右，獨自一人對着空蕩的大殿，臉上充滿了猙獰和恐懼。
“張墨，張墨，你為什麼不死，為什麼。”他低聲詛咒着，狀若瘋魔。
他知道，西齊的滅亡，隻是時間問題。而大越的末日鐘聲，似乎也已經敲響。
一種前所未有的孤立和絕望，将他緊緊包裹。他甚至開始懷疑，那三位承諾守護皇帝不被刺殺的玄坤宗高人，是否真的能擋住北疆的百萬大軍和那恐怖的“天雷”？
夜色深沉，養心殿内燈火通明，卻驅不散皇帝趙铎心頭的濃重陰霾。他如同困獸般在殿内來回踱步，龍袍的袖口被他無意識地攥得滿是褶皺。
鐵壁關失陷的消息，像一根毒刺，深深紮在他的心裡。最初的恐懼和逃避過後，一種更深的焦慮開始折磨他。他反複權衡着利弊，腦海中兩個聲音在激烈交鋒。
一個聲音在呐喊：“唇亡齒寒，西齊若亡，北疆盡得西陲之地，實力暴增，下一個必然全力南下圖你。
屆時你還能還能守多久？趙铎，你現在不發兵，就是在坐以待斃。
必須救西齊，哪怕隻是象征性的支援，也能鼓舞西齊士氣，拖延北疆腳步，為你自己争取時間。”
另一個聲音則在低語：“出兵？談何容易？國庫空虛，兵馬疲憊，混河防線尚且捉襟見肘，哪有餘力西顧？
西齊慕容家也不是好東西，救了他，萬一他反過來咬你一口怎麼辦？
北疆那些‘天雷’‘快槍’，是你能抵擋的嗎？别救了西齊，反而把自己的老本賠進去。不如固守，或許還能多享幾年富貴”
幾天來，他寝食難安，召見了幾波心腹重臣，得到的依舊是分裂的建議。
主戰派如禮部尚書王煥，已是老淚縱橫，以頭搶地，懇求出兵；而以馮坤為首的實權派，則極力反對，不斷渲染出兵的困難和風險，暗示堅守混河才是上策。
“陛下，非是臣等不願救，實是力有不逮啊。”
馮坤跪在地上，言辭懇切，眼神卻閃爍不定：“國庫的情況您最清楚，去年混河水患，今年各地又有旱情，賦稅收繳艱難。
大軍一動，錢糧如流水，從何而來？再者，北疆勢大，我軍新敗之餘，士氣低落，若遠征失利，恐動搖國本。
不如謹守門戶，北疆若要渡河，必付出慘重代價，屆時或可尋機議和”