奇迹般地，女孩眼中那幾乎熄滅的絕望，像被投入火星的枯草，瞬間燃起一簇微弱卻無比明亮的希望之火。
她猛地擡起頭，蒼白的臉上第一次有了血色，盡管很淡，但那雙被淚水洗過的眼睛睜得大大的，裡面盛滿了難以置信的驚喜和救贖？
“謝…謝謝您！沈老闆！”她的聲音不再顫抖，雖然依舊很輕，卻帶着一種劫後餘生的、輕盈的雀躍，“真的…太感謝了！我…我明天放學就過來！”她甚至飛快地、深深地鞠了一躬，然後像一隻終于掙脫了無形蛛網的小鳥，轉身，幾乎是蹦跳着跑出了小鋪的門，消失在漸濃的暮色裡。
那輕盈離去的背影，和之前那個裹挾着沉重寒霧滑進來的身影，判若兩人。
沈照野的手指無意識地摩挲着溫熱的砂鍋邊緣。一股遲來的、巨大的惶恐感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了被飯菜香氣營造出的短暫暖意。
他答應了！
他答應了每天放學去那條充滿惡意的小路，站在風暴的邊緣，扮演一個“遠房表哥”！
他要去直面那些他避之不及的、充滿惡意的目光和言語！
他要把自己暴露在沖突的中心！
“嗷嗚”一聲低低的、帶着滿足歎息的貓叫在腳邊響起。
沈照野低頭。阿滿不知何時溜到了他腳邊，正用毛茸茸的腦袋親昵地蹭着他的褲腿，然後輕盈地跳上旁邊一張鋪着軟墊的高腳凳——那是它的專屬座位。
它舔了舔爪子，金黃色的貓眼在燈光下眯成一條縫，帶着餍足的慵懶，意念慢悠悠地飄進沈照野腦海：
“喵…肉香…勾魂…餓得肚子咕咕叫了喵…照野，開飯吧？”
沈照野沒動。他依舊沉浸在那種巨大的、後知後覺的恐慌裡，臉色在暖光下顯得有些發白。他喃喃自語，聲音帶着一絲不易察覺的顫抖：“阿滿我是不是又給自己攬了個天大的麻煩？”
阿滿停下舔爪的動作，歪着頭看他，胡須抖了抖，意念裡帶着一絲貓科動物特有的、事不關己的清醒：
“麻煩？喵…你是說那隻‘淋濕的小鳥’？”它甩了甩尾巴尖，“她飛走的時候…翅膀扇動的風…是暖的喵。比剛進來時那團濕冷的霧…好聞多了。”
沈照野苦笑一下，走到阿滿的座位旁，拉開另一張高腳凳坐下。他伸出手，指尖輕輕撓着阿滿下巴柔軟的絨毛。阿滿立刻發出滿足的呼噜聲，腦袋主動蹭着他的手指。
“暖是暖了”沈照野低聲說，目光有些失焦地望着窗外幽藍的夜色，“可明天明天放學”
“喵…明天？”阿滿惬意地眯着眼，享受着按摩，意念懶洋洋的，“明天的事…明天再煩惱喵…現在…肉要涼了…湯要冷了…小魚幹…在櫃子裡寂寞地呼喚我呢…”