前章結尾，沈墨儀駕着小漁船追“乙亥七”号運童船，船槳劃得胳膊都酸了。
濺起來的水花涼得紮手，沾在手腕上沒一會兒就凝成細鹽，風一吹跟撒了把冰碴似的，凍得她直搓胳膊。
她低頭瞅了眼船闆上的水漬，又擡頭望向遠處越來越小的運童船，心裡急得發慌：
“再慢一步，孩子們就沒救了！”
船槳拍打着河面，濺起的水花偶爾會濺到她的衣襟上，冰涼的觸感讓她更清醒。
必須追上那艘船，不能讓齊雲白的陰謀得逞。
靳寒川這邊，正帶着鐵籠裡三個孩子往碼頭哨站跑。
最小的丫頭緊緊攥着他的衣角，另一個男孩時不時回頭望，小聲問：
“靳叔叔，差役會不會追上來啊？我剛才看見他們的箭射得好遠。”
“别怕，有叔叔在，他們追不上我們。”
靳寒川把孩子往身後又護了護，腳步沒敢放慢。
差役的箭“咻咻”從耳邊擦過，有支箭“咚”地釘在鹽倉牆上，箭尾還在嗡嗡抖，綠漆被鹽霧浸得發烏，看着就晦氣。
他忍不住回頭瞥了眼，差役的身影還在遠處晃動，心裡更急了。
得趕緊到哨站，不然孩子們要受驚吓。
他斷臂的繃帶被風吹得鼓起來，跟個快破的布袋子似的，邊緣線頭蹭得胳膊刺癢，還帶着血漬的黏膩。
跑的時候，傷口被扯得隐隐作痛，他卻沒敢停下，隻是悄悄調整了姿勢，盡量不讓孩子看出他的不适。
剛拐過鹽倉轉角，就瞅見個穿皂衣的站在後門。是個書生，袖口“黑閣”暗紋在燈籠光下泛着冷光，跟塊浸了水的鐵塊似的。
那人背着手，腳尖輕點地面，一看就是在故意等他們。