護衛領命而去，廳中陷入一種更為詭異的寂靜。
炭盆裡的火苗跳動着，發出輕微的噼啪聲，卻讓這寂靜顯得更加厚重。所有人的呼吸都放輕了，唯恐驚擾了這暴雨來臨前的片刻甯靜。
劉氏坐在主位上，手指無意識地摩挲着扶手。她的臉頰肌肉緊繃，竭力維持着國公夫人的體面，但那僵硬的姿态洩露了她内心的波瀾。事情的發展，已經完全脫離了她的掌控。她設想過書錦藝的百般辯解，或哭鬧，或喊冤，卻唯獨沒有料到，她會用這樣一種方式，将一把火直接燒到了自己女兒的腳下。
謝玉竹站在她身側，已經不敢再看任何人。她隻是低着頭，死死地盯着自己的繡花鞋尖，身體的顫抖越來越無法抑制。她腦中一片空白，書錦藝的每一句話都重重地敲擊着她，讓她無法思考。她不明白，事情怎麼會變成這樣？
書錦藝依舊站在原地。她沒有看任何人，隻是垂下眼簾，看着自己幹淨的指尖。她不需要去看，也能感受到四面八方投來的各種探究、懷疑、震驚的打量。但這都無所謂了。從她決定反擊的那一刻起，她就已經将自己置身于這場風暴的中心。
謝清珵的耐心顯然有限。他沒有坐下，就那麼站在廳中，給所有人施加着無形的壓力。
沒過多久，一陣急促的腳步聲從外面傳來。兩個中年管事一前一後地跑了進來，臉上都帶着惶恐和不解。他們一進門，看見這滿屋子主子齊聚的陣仗，腿肚子先軟了三分。
“奴才王有福，拜見國公夫人、世子爺、世子妃、二小姐。”采買處的王管事搶先跪下。
“奴才孫德，拜見各位主子。”藥房的孫管事也緊跟着跪倒。
謝清珵沒有讓他們起身的意思，直接開口問道：“王管事，你先說。去年秋天，府中是否采買過一批南邊的藥用水蛭？”
王管事愣了一下，連忙在腦中回想，随即答道：“回世子爺的話，确有此事。當時是夫人下的令，說二小姐腿傷需用，讓小的務必采買到最好的。小的費了好大功夫，才從南邊藥商手裡尋來一批。”
謝清呈的視線轉向另一個人：“孫管事，這批水蛭入庫之後，由誰保管？可有支取記錄？”
藥房的孫管事比王管事還要緊張，他從懷裡掏出一個小冊子，雙手舉過頭頂，顫顫巍巍地說道：“回世子爺，記錄記錄在此。此物珍貴，一直鎖在藥庫的甲字号櫃裡。去年二小姐嫌此物不祥，不曾取用。之後之後便再無人問津。這這冊子上記錄得清清楚楚，入庫之後，再無出庫記錄。”
一個護衛上前，接過冊子，呈給謝清珵。
謝清珵翻開冊子，一頁一頁地看過去。他看得不快，但每看一頁，廳内的氣壓就更低一分。
劉氏的心已經沉到了谷底。她當然記得這件事。當時她确實下令買過，也确實因為覺得惡心而沒給女兒用。可她萬萬沒想到，這批被她遺忘的東西，會在今天，以這種方式，重新出現在所有人面前。
“所以，”謝清珵合上冊子，聲音裡聽不出任何情緒，“這批水蛭，自入庫之後，便一直在藥房，從未被任何人取用過？”
“是，世子爺。”孫管事磕了個頭，“甲字号櫃的鑰匙，一共有兩把。一把在奴才這裡，另一把另一把按規矩，在夫人院裡的庫房管事媽媽那裡收着。”
所有人的注意力，再一次集中到了劉氏身上。
劉氏的嘴唇哆嗦着，她想說些什麼，卻發現喉嚨裡幹得發不出一個字。她院裡的管事媽媽？那不就是她自己的人？
“母親，”謝清珵轉向劉氏，“看來，事情越來越有趣了。”
“我我不知道！”謝玉竹突然尖叫起來，她再也受不了這種折磨，“我什麼都不知道！我怎麼可能去碰那種惡心的東西！”