翌日，宋璃早早地來到了莊子上。
幾間煙房内，煉制桐油煙灰，井然有序，宋璃帶着青蘿，關切地為夥計們送來胎菊百合茶解乏，查驗停當後，這才引着宋珏，前往後山。
清明幾場春雨後，風中已然有了陣陣暑氣。
因着宋父就任織造署的緣故，孟氏特意命人在農莊後山，遍植桑樹，以便養蠶缫絲。
此時，棵棵桑樹上，碩果累累，紅的，紫的，飽滿的桑葚，宛若天邊層層疊疊的雲霞，煞是喜人。
宋珏隻當宋璃嘴饞，卷起衣袖，将長衫的下擺，随手塞進腰間，興沖沖地作勢便要往樹上爬。
“阿璃，是不是想吃桑葚了？瞧四哥給你摘！”
他本就不是個能耐得下性子讀書的脾氣，此番來了莊子，總算不必裝出在父母面前，那副踏實謹慎的模樣，不等宋璃作答，身影已然如隻靈活的猿猴一般，在枝丫間穿梭。
不多時，他懷中便兜了滿滿當當的果子，邀功一般捧到宋璃面前。
“阿璃，來！嘗嘗看，滋味果真十分清甜！”
宋璃失笑——她這四哥哥，還是少年心性。
她不便拂了他的好意，拈起幾顆桑葚，果然果香濃郁，甜絲絲的，十分爽口。
宋珏亦大大咧咧地坐在樹下，全無半分公子哥兒的架勢，大快朵頤。
宋璃不動聲色地悄悄查看系統商城。
先前兌換墨錠與硯台方子，她苦苦積攢了十五年的五千多積分，隻剩下幾百之數。
連日來，松煙墨暢銷，廣受好評，她這積分才總算得以重回四位數。
宋璃想了一想，忍痛放棄了那本售價3000的《造紙術大全》，轉而兌換了500積分的《千年紙藝活化石——漢皮紙》。
等宋珏心滿意足地拍了拍手站起身來，這才瞧見，宋璃不知從何處，尋來了一柄柴刀，此刻正笑盈盈地瞧着他。
“四哥哥，若是吃好了，可否幫阿璃，砍伐些桑樹枝條？”
宋珏本以為，她是故意戲耍自己，但見宋璃神情鄭重，領着他專門挑選二至三年生的枝桠，不可過老，也不至過嫩，料定她必有妙用，便也收起了玩鬧的心思。
不多時，宋珏額上，已然滲出了細細密密的汗珠。素日握筆的雙手掌心，也磨起了紅腫的水泡。
他一聲不吭，隻是一味将砍下的枝條，結結實實地捆做一束，背在背上，喘着粗氣問宋璃：“五妹妹，這些可夠用了？”
他這副上氣不接下氣的模樣，看得宋璃心疼，忙連連點頭。
采回的桑枝，逐一剝去外皮，那光潔的樹枝芯子，棄之不用，隻留下柔韌的桑皮，紮成一捆後，縛上重石，沉入溪水中。
山泉潺潺，沖刷浸潤，使桑皮被充分軟化，同時，也能祛除樹皮中的部分果膠和雜質。
浸軟的樹皮，從水中撈起後，還要再加七成分量的石灰，倒入深鍋中，大火蒸煮。
這一步，是為着進一步去除皮料中的木質素等雜質。
樹皮須得足足熬煮十二個時辰，宋珏唯恐宋璃熬壞了身子，又不肯假手于人，獨自一人，托着腮苦苦守在竈邊。