十日後，許雲階公差辦完，終于回了京城。
因知曉今日父親要回來，許府的女兒們也是告了假未去女學的，早早便在府中備好了為父親接風洗塵。
旁的倒沒什麼，這樣的家宴也不是頭一回了。隻是這回，許清瑤特别留意了嫡母宋氏的态度。
她發現，雖說嫡母看起來與往常沒有什麼太大的差别，可也不知是不是她心理作用，嫡母偶爾的幾個眼神，她總覺得似乎含着幾分怨怼。
家宴後，兩位姨娘去幫着收拾許雲階的衣物，六個兒女圍着父親說了會兒話，宋氏則說累了率先回了廂房歇息。
許清瑤到底留了個心眼，派了心腹檀蕊去盯着宋氏的舉動。
直到傍晚時分，檀蕊才着急忙慌地跑回來與她說，夫人派人傳話，說今夜亥時要與老爺在東書房一叙。
此事便透着幾分詭異了。
許府有兩間書房，東書房與南書房。往日裡，父親多在南書房議事，鮮少去東書房。
今夜嫡母不約父親在房中議事，也不選南書房，偏生選了那東書房，實在很反常。
許清瑤思量了半晌，心裡終于有了主意。
戌時的梆子聲剛敲過兩響，許清瑤便縮進了東書房博古架後的暗格裡。
這處隐秘的夾層還是她七歲那年捉迷藏時發現的，此刻透過镂雕的纏枝蓮紋，恰好能望見案幾上那盞搖曳的羊角燈。
“吱呀”
她安安靜靜地等了許久，才聽見門軸轉動的聲音傳來。
許清瑤屏住呼吸，便瞧見父親與嫡母幾乎前後腳一起踏了進來。
“怎麼了，今日忽然說有要事要與我商議？”許雲階的聲音聽起來有幾分疲憊，“況且往日裡你不是不喜歡這間書房嗎？我如今都很少來了。”
“老爺是很少來了，但不是忘了這兒。”宋氏的聲音像是浸透了冰碴子，“否則當年你早就應了我的話将此處拆了。”
“怎麼又舊事重提？”許雲階歎了口氣，“那些個陳年舊事，都過去那麼久了。”
宋氏冷笑了下：“是啊，過去那麼久了，可老爺心裡隻怕還是餘情未了！”
許雲階語氣也冷了幾分：“你好端端的，又發什麼瘋？”
羊角燈突然爆開個燈花，宋氏的影子在牆上扭曲成怪異的形狀。
“發瘋？”她猛地掀開案上蒙着的錦緞，底下便是許清瑤當時給她的那個檀木匣子。“這勞什子藏在庫房最深處，你真當我不知道嗎？”
一陣短暫的沉默襲來，許雲階的喉結滾動了兩下：“這些這些你怎麼”
“我怎麼會發現的？我倒不如問問你，這樣的東西，這種随時能讓你烏紗不保的東西，你竟然還要留着。這麼多年了，你心裡還是忘不掉那個賤人！”
許雲階有些惱：“當年的事情并不怨她”
“住口！”宋氏抓起茶盞砸在地上，碎瓷濺到許清瑤藏身的暗格前。