第一聲警報拉響時，正值城市蘇醒前的淩晨四點。
緊接着，第二聲，第三聲，刺耳的蜂鳴從城市的四面八方彙集而來，像一群被驚擾的烏鴉，盤旋在鋼鐵森林的上空。
交通廣播裡，主持人用難以置信的語氣播報着突發路況：城西主幹道因地下管道内不明液體倒灌而封閉，城東的立交橋下積水沒過輪胎，城北的居民區更是從下水道裡湧出散發着河泥腥氣的黑色泡沫。
整座城市，仿佛在一夜之間消化不良，将污穢與混沌盡數吐回了自己的體表。
沈默站在一處被挖開的主排水管道旁，濃重的腥臭味幾乎凝成實質，熏得人頭暈目眩。
市政維修隊的工人們臉色慘白，他們剛剛從管道深處拖出一台被黑泥徹底包裹的清淤機器人。
那黑泥黏稠得如同瀝青，卻又帶着一種詭異的、屬于活物的微弱蠕動感。
更讓他們感到毛骨悚然的，是泥中那些本不該出現在這裡的雜物。
幾片被浸泡得發脹的碎紙，一枚鏽迹斑斑的鐵釘，一隻褪色的塑料鴨子玩具，還有一截斷裂的孩童蠟筆。
這些東西并非胡亂混在泥裡，而是被精心嵌入其中，構成了一條蜿蜒扭曲的線條。
維修隊長是個經驗豐富的老人，他指着那條線，聲音發顫：“沈隊，你看這玩意兒，它像是在指路。”
所有線條的盡頭，都指向同一個方向——城市中心的超高壓變電站，這座城市的心髒。
沈默沒有說話，隻是戴上護目鏡，親自操控一台便攜式探地雷達，對腳下的地面進行掃描。
顯示屏上，綠色的脈沖波一層層滲透下去，反饋回來的圖像讓在場所有人的呼吸都為之一滞。
地下的結構圖被清晰地勾勒出來。
除了已知的地鐵隧道、排污管道、電纜管網之外，一張前所未見的、巨大而複雜的蛛網狀“通道系統”赫然在目。
它深埋地下，深度恰好與城市地鐵線平行，但其走向卻詭異無比，完全避開了所有現代工程的勘探記錄。
它像一張寄生在城市地下的鬼魅藍圖，一張不屬于人間的地圖。
林老師，那位白發蒼蒼的顧問，将一張泛黃的舊地圖鋪在工程車引擎蓋上，與雷達屏幕上的圖像進行比對。
那是一張從市檔案館塵封檔案裡找出的“渡魂路線圖”，距今已有百年曆史。
圖上用朱砂标記的線條，與雷達掃描出的地下蛛網，分毫不差地重合在了一起。
“它打通了舊路。”林老師的聲音幹澀，“它把百年前的冥道，在我們的城市地下，重新挖了一遍。”
與此同時，蘇晚螢正坐在一位民俗學者陳婆婆家的客廳裡。
老式藤椅吱呀作響，空氣中彌漫着草藥和舊書的味道。
蘇晚螢将一張紙遞過去，上面記錄着她對“鋪路”儀式的疑問。
陳婆婆戴上老花鏡，眯着眼看了半天，才緩緩開口：“舊時候送大殡，隊伍最前面得有個孝子，一路走一路撒紙錢，這叫‘買路錢’，也是給亡魂開道。這裡頭有個講究，紙錢不能斷，一把撒完，落地之前就得續上下一把。紙不斷，路才通，魂才過得去。”
說到這裡，陳婆婆端起茶杯的手突然停在半空，臉色瞬間變得煞白。
她像是想起了什麼極其恐怖的事情，嘴唇哆嗦着說：“我想起來了這幾天，我家樓下那個便利店的小夥子一直在抱怨，說最近總有些古怪的老人來買東西。每天都來，每次隻買一張最便宜的黃紙，還非要用現金，一塊錢的鋼镚兒。監控裡，那些老人走出店門，拐過街角，手裡的黃紙就像不小心一樣，總會掉在地上”
蘇晚螢的心猛地一沉。
她立刻聯想到了另一條信息——那些便利店的位置，串聯起來，恰好是通往城市供水樞紐的最短路徑。