“曹旭哥，冰原的‘稻種路’鋪到半路了！”二柱舉着張墨迹未幹的信紙沖進稻種驿站，信紙邊緣還沾着凍土渣，“少年信使說，他們用摻了冰棱稻稭稈的凍土塊鋪路，比石頭還硬，馬車跑在上面都不颠！”
曹旭正蹲在驿站後院翻曬新收的六穗稻種，聞言直起身，指腹撚了撚飽滿的谷粒——這是用雪山冰棱稻、海島海沙稻、戈壁沙棗稻、雨林珊瑚稻、半島鹽泉稻五種稻種雜交出的新品種，穗軸粗壯如小指，六穗并立，谷粒上還帶着淡淡的五色紋。“凍土塊混稻稭稈？這法子巧。”他接過信紙，上面畫着歪歪扭扭的路障，旁邊标着“每裡地埋三捆稻根，防凍土開裂”，“冰原的娃子們越來越會琢磨了。”
炎童抱着個新做的木牌從屋裡出來，牌上刻着“六穗稻·天下種”六個字，邊角還雕着六支稻穗：“剛請老木匠刻的，打算立在驿站門口，讓來往的商隊都知道，咱這能種出六穗稻了。”他把木牌往地上一戳，穩穩當當，“主母派人捎信說，靈植園要建‘稻種閣’，讓咱選最好的六穗稻标本送過去，擺在最顯眼的位置。”
王大叔背着竹簍來送新蒸的米糕，簍子裡的米糕冒着熱氣，每塊上面都印着六穗稻的圖案：“用新收的六穗稻磨的粉，摻了點雪蓮粉和椰漿，甜糯得很。”他指着米糕上的紋路，“這六穗的排列，跟試驗田的稻子一模一樣，老秀才說這叫‘六合同春’，是好兆頭。”
二柱抓起塊米糕塞進嘴裡，鼓着腮幫子說：“好吃！比五穗稻的米糕更綿！”他忽然指着驿站外的大道，“快看！戈壁的商隊帶着駱駝隊來了，駝背上好像馱着大木桶！”
果然見一隊駱駝踏着新鋪的石闆路走來，為首的戈壁頭領翻身下駝，拍了拍駝背上的木桶：“曹旭兄弟，咱用六穗稻種出的‘沙棗六穗米’碾好了！你聞聞這香味，隔着三裡地都能勾人！”
木桶蓋一掀開，一股混合着沙棗香、靈土香、海水鹹的米香漫出來，米粒飽滿，帶着淡淡的褐紅，六棱形的谷粒在陽光下閃着光。“按你說的‘分層施肥法’種的，”頭領笑得滿臉褶子，“底層鋪沙棗殼，中層撒草木灰，頂層蓋靈土，六穗長得一般大，一粒癟谷都沒有！”
曹旭抓了把米在手心搓，顆粒堅實，指尖都沾着油光：“這米能熬稠粥，能蒸幹飯，還能磨成粉做米糕，全能！”他往試驗田的方向指了指，“正好，咱的六穗稻該授粉了，用你的沙棗六穗稻花粉試試，說不定能長出七穗來。”
頭領眼睛一亮：“七穗稻？那可真是聞所未聞！俺這就讓夥計把花粉篩出來，保證幹幹淨淨！”
正說着，海島的漁船靠岸了，老漁民扛着個藤筐走進驿站，筐裡裝着海沙六穗稻的标本：“曹旭先生，您瞧這稻穗，在鹹水裡泡了三天都沒蔫！”标本上的六穗稻帶着淡粉的鹽霜，谷粒飽滿，“咱用您給的六穗稻種，在新開的海田裡種了三畝，收的稻子能裝滿十隻大船！”
二柱湊過去看，指着稻穗根部的根須：“這根須上還纏着小貝殼呢！是不是用貝殼粉當肥料了？”
“可不是嘛，”老漁民笑得合不攏嘴，“把碎貝殼燒成粉混進靈土，稻根抓土更牢，就是漲潮淹了田，也能挺三天！”他從懷裡掏出個海螺殼，“這是給六穗稻的‘哨子’，退潮時吹三聲，稻子好像聽得懂似的，長得更歡了。”
曹旭把海螺殼挂在試驗田的竹竿上，風一吹，發出嗚嗚的聲，六穗稻的葉片果然輕輕顫動，像是在回應。“這哨聲裡帶着海的氣息，稻子能聞出來。”他笑着說，“回頭我讓人給你們送點靈土母本，混着貝殼粉用，保準明年能收更多。”
炎童在驿站的地圖上添了條新線，從半島出發，一路向北到冰原，向西到戈壁，向南到海島，向東到雨林，最後在靈植園彙合，線上還點着密密麻麻的小點。“這些點是新開辟的稻田，”他指着地圖，“冰原的‘雪域田’、戈壁的‘沙窩田’、海島的‘潮間田’、雨林的‘椰林田’加起來有一百多處了。”
王大叔給地圖邊的香爐添了把稻殼灰：“老秀才說，這地圖上的線，看着像株大稻子，靈植園是根，咱半島是稈，各地的稻田是穗，真是應了‘天下稻，一根生’的話。”
傍晚時，驿站裡擠滿了人。冰原的少年信使在講稻種路的修建趣事，說他們在凍土下埋稻根時，發現根須能鑽進石縫裡，把凍土塊纏得結結實實；戈壁頭領在跟海島漁民讨教海水灌溉的法子，說想在戈壁邊緣的鹹水湖邊試試種六穗稻；雨林的農師則在記錄六穗稻的抗蟲數據，打算回去配新的驅蟲香。
曹旭蹲在試驗田邊，看着六穗稻在暮色中輕輕搖晃，穗粒上的五色紋在夕陽下流轉，像串挂在田間的星河。二柱拿着小本子，在旁邊記錄：“今日六穗稻授粉成功，用了戈壁沙棗稻和海島海沙稻的花粉，莖粗12寸，穗長8寸，粒數186顆”
炎童搬來盞馬燈，挂在田埂邊的竹竿上，燈光映得稻穗格外清晰：“主母說，等稻種閣建成了，要請各地的種稻能手去講學，讓您講講六穗稻的培育法子。”