接下來的日子，全村人都圍着那個小側芽轉。二柱每天天不亮就去數新展開的葉瓣，炎童調整靈液的濃度，王大叔則根據日照調整竹架的角度，讓七穗都能曬到太陽。
第七天清晨，側芽終于舒展開，露出青綠色的小穗苞。二柱舉着放大鏡，數出了二十三個小顆粒：“能結二十三粒！比雪山七穗稻的側穗多五粒！”
曹旭用毛筆蘸着清水，小心地給穗苞除塵：“這是咱半島自己的七穗稻，得讓它長得比别處的都精神。”他忽然發現穗苞上沾着隻小瓢蟲，正啃着上面的蚜蟲，“這是‘護稻蟲’，别驚動它。”
消息很快傳開，戈壁頭領、海島老漁民、雨林農師都派人捎來禮物——戈壁的沙棗蜜、海島的珍珠粉、雨林的椰殼炭，全是給七穗稻的“營養品”。驿站的地圖上，通往半島的線條被人用朱砂描得格外粗，像條湧着稻香的河。
抽穗那天，試驗田來了不少人。七穗稻在陽光下舒展開，主穗金黃，六支側穗依次排開，穗粒上的五色紋比六穗時更亮，風一吹，像串搖響的風鈴。老秀才拄着拐杖來題字，在木牌上寫下“七穗同春”，筆鋒裡帶着稻穗的弧度。
“這稻子通人性，”王大叔看着七穗稻，忽然抹了把眼淚，“當年咱半島的鹽堿地，種啥死啥，現在能長出七穗稻，是祖上都不敢想的事。”
二柱抱着剛碾好的七穗米，跑遍全村，給每家送去一小捧：“嘗嘗！這是咱自己種的七穗米！”
傍晚的祠堂裡，擺開了長桌，各家都端來用七穗米做的吃食：王大叔家的米糕、二柱家的粥、漁民送來的海鮮飯、商隊帶來的沙棗粽米香混着笑語，漫出祠堂，與試驗田的稻浪聲纏在一起。
曹旭看着滿桌的吃食，忽然對衆人說：“你們發現沒？不管是雪山的冰碴味、冰原的肉香、雨林的椰甜，到了桌上，都是一碗熱飯、一捧暖粥，讓咱心裡踏實。”
戈壁頭領舉着酒碗：“說得好！稻子長再多穗，終究是要讓人吃飽穿暖，這才是根本！”
少年信使也舉杯：“等九穗稻成了，咱在稻種路的盡頭搭個大竈台，用天下的稻子煮一鍋飯，讓所有種稻人都嘗嘗！”
二柱用力點頭，往嘴裡扒着七穗米飯：“我要學配肥、學授粉、學看天，以後也當‘稻子先生’，教更多人種七穗稻、九穗稻！”
曹旭笑着揉了揉他的頭發，目光落在祠堂外的試驗田。夜色裡，七穗稻的竹架上，老秀才寫的“滋穗符”在風裡輕輕晃，符紙的微光映着穗粒，像撒了把星星。
“曹旭哥，”炎童忽然指着七穗稻的方向，“你看那穗尖，是不是在發光？”
衆人望去，果然見最頂上的主穗尖泛着淡淡的金芒，像點着盞小燈。王大叔合十許願：“是稻子顯靈了，盼着咱明年種出九穗稻呢。”
曹旭望着那點微光，忽然想起剛種跨境稻時，自己也曾對着幼苗許願，盼着它能在鹽堿地活下來。如今，稻子已經長出了七穗，而那份盼頭，還在跟着稻穗一起生長，越長越長。
“會的，”他輕聲說，像在對稻子承諾，“隻要咱把路鋪得再遠些，把心連得再緊些，别說九穗，就是十穗、百穗，也能長出來。”
夜風穿過試驗田，七穗稻的穗粒沙沙作響，像是在應和。遠處的稻種路上，傳來晚歸商隊的駝鈴聲，與祠堂的笑語、竈房的米香混在一起，織成一片溫暖的聲浪，在夜色裡綿延開去，沒有盡頭。