陳墨白被一陣急促尖銳的鈴聲驚醒。那是最老式的搖把電話機才能發出的刺耳聲響，在空曠的店裡回蕩，帶着一種不容拒絕的催命意味。
他一個激靈坐起身，窗外天光微亮，才清晨六點多。誰會在這個時間打來電話？
心頭掠過一絲不祥的預感，他快步走到櫃台旁，接起了那部老舊電話。
“喂？博古齋，哪位？”
電話那頭沉默了幾秒，随即傳來一個刻意壓低、卻掩不住慌亂的男聲，是趙明遠：“墨…墨白？怎麼是你？師兄呢？”
“師叔？”陳墨白的心猛地一沉，“師父在醫院，昨晚中風了。您…”
“中…中風？！”趙明遠的聲音驟然拔高，像是被踩了尾巴的貓，随即又強行壓低，語速快得幾乎聽不清，“嚴不嚴重？什麼時候的事？完了…這下全完了…”
“師叔，您慢慢說，什麼完了？您那邊出什麼事了？”陳墨白握緊了聽筒，手指因用力而發白。懷中的玉璜似乎感應到他的情緒，微微發燙。
電話那頭傳來趙明遠粗重急促的喘息聲，夾雜着牙齒打顫的細微聲響，仿佛他正身處冰窖。“我…我…墨白，你聽我說，我現在沒法跟你解釋太多。你師父…他床頭櫃底下，有個暗格，用螺絲刀撬開，裡面有個鐵盒子，快！快去拿來！裡面有…有能救命的東西！”
“救誰命？師叔，您到底怎麼了？您欠的那三百萬…”
“不是三百萬！是五百萬！！”趙明遠的聲音猛地帶上了哭腔，充滿了絕望的癫狂，“利滾利…他們今早來店裡了…說不還錢就要我的命！還要去找師兄…去找你！說我們是一夥的！那盒子！那盒子裡有師兄早年收的一張借據，是…是秦遠山他爹秦老狗當年親手寫的！抵債用的！快拿去給秦遠山看！他認得他老子的筆迹！說不定…說不定能抵點錢…”
信息量巨大且混亂，陳墨白隻覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂。事情遠比他想象的更複雜、更兇險！這債務竟然滾到了五百萬之巨！而且竟然牽扯到了上一代的恩怨！
“師叔您别急，在哪兒？我現在過去找您！”陳墨白強迫自己冷靜下來。
“别來！你别來！”趙明遠的聲音充滿恐懼，“他們的人可能盯着你呢！聽我的，快去拿盒子！然後…然後去‘聚寶齋’找李老闆，讓他幫忙牽線，把盒子裡的東西給秦遠山…記住，隻能找李老闆！他…他當年也知情！”
咔哒。電話被猛地挂斷，隻剩下一串忙音。
陳墨白放下電話，手心全是冷汗。他不敢耽擱，立刻沖進師父的卧室。
房間陳設簡單，一張老式木床，一個床頭櫃。他跪在地上，摸索着櫃子底部，果然在靠牆的角落發現了一處幾乎看不見的縫隙。用鑰匙撬不開，他趕緊去找來螺絲刀。
費力地撬開那塊薄薄的擋闆，一個生鏽的鐵皮餅幹盒露了出來。盒子很沉。
陳墨白的心怦怦直跳，小心翼翼地将盒子取出放在床上。盒蓋沒有鎖，隻是扣着。他深吸一口氣，掀開了盒蓋。
裡面沒有多少東西：一沓發黃的老照片，大多是聞成海與師公、以及年輕時的趙明遠的合影；幾枚舊的印章；一本薄薄的、字迹娟秀的筆記本，似乎是師母的遺物；最底下，壓着一個牛皮紙信封。
陳墨白拿起信封，入手的感覺告訴他裡面是一張硬硬的紙。他抽出裡面的東西，果然是一張已經泛黃變脆的舊式借據。豎排毛筆字，内容大緻是借款人秦坤（秦遠山父親）因資金周轉不靈，向聞成海借款大洋五千元，以家傳翡翠扳指一枚為抵押，限期一年歸還，逾期抵押物歸聞成海所有。落款日期是四十多年前，借款人的簽名确是“秦坤”，按着鮮紅的手印。
陳墨白仔細查看借據正反兩面，沒發現什麼異常。
師叔在電話裡說，這是一張“看似”抵押依然有效的借據，可以用來向秦遠山施壓。但師父為何要保留一張已經失效的借據？
他本能地覺得此事蹊跷，集中精神，将感知力緩緩滲透紙張。
模糊的畫面浮現：年輕的聞成海小心翼翼地将借據收好…畫面跳躍，多年後，另一個人的手（手指粗糙，小指有顆黑痣，陳墨白記得這是趙明遠的特征）打開盒子，用某種特殊的化學藥劑小心翼翼地在借據背面塗抹，遮蓋掉了一行小字！操作者手法老道，肉眼幾乎看不出痕迹，但在陳墨白的感知中，那被遮蓋區域的“曆史層次”與周圍截然不同，清晰地顯示出這裡曾經有字！
動手腳的人…是師叔趙明遠？！他想用這張被篡改、看似抵押依然有效的舊借據，去訛詐秦遠山？
陳墨白感到一陣眩暈和心寒。為了填自己捅出的窟窿，師叔竟然不惜僞造證據，還要把自己和師父都拖下水！這根本不是救命稻草，而是催命符！一旦拿去給秦遠山，對方豈會看不穿這種伎倆？屆時更是授人以柄，後果不堪設想！