老周剛要出倆王，突然“哎喲”一聲，從石凳上彈了起來，手往腰上摸，臉皺成了包子。“咋了？”王二麻趕緊問。
“沒沒啥，”老周坐回去，這次不敢坐實了，隻沾了個凳邊，腰杆彎着，跟個蝦米似的，“腰腰疼。”
王二麻瞅着他腰上勒得緊緊的布繩，又瞅着他坐立不安的樣子，突然明白了：“你是不是怕壓着籌碼？把籌碼往桌上放呗，又沒人搶。”
“不行不行，”老周頭搖得更歡了，“放桌上不安全，萬一被風吹跑了，或者被誰碰掉了”他說着，又往腰上摸了摸，生怕籌碼少了半張。
就這功夫，判官背着布包晃悠進來了，鼻梁上的老花鏡滑到鼻尖，他用手指推了推，往牌桌前一站：“咳咳！查牌局來了！有沒有違規的？有沒有賭錢的？”
“我們這是練牌，不算賭錢，”王二麻指了指桌上的籌碼，“就用這當彩頭，赢了攢着玩。”
判官眼睛一斜，瞅見老周坐得筆直，腰杆彎得奇怪，又瞅見他手總往腰上摸，眉頭一皺：“老周！你腰上藏啥呢？是不是藏牌了？”
老周臉一白，趕緊擺手：“沒！沒藏牌！是是籌碼！”他解開腰上的布繩，把黃籌碼拿出來，遞給判官看，“是新手賽發的獎勵，我沒藏牌！”
判官捏着籌碼看了看，又瞅了瞅老周坐立不安的樣子，突然樂了：“你把籌碼勒腰上？坐得筆直跟罰站似的，咋出牌？”
老周這才反應過來，自己光顧着護籌碼，剛才出完四個2就沒動，手裡還捏着倆王呢。他趕緊想出牌，可腰彎得久了，一低頭就硌得慌，手忙腳亂去摸牌，摸了半天沒摸到——牌被他剛才彈起來時碰掉了，掉在凳底下。
“出牌啊！”判官掏出個小本子，往上面記，“按規則，出牌超時，罰多輸5分！”
“别啊判官！”老周急了，彎腰去撿牌，腰上的布繩“啪嗒”掉在地上，黃籌碼滾了出來，正好滾到判官腳邊。判官彎腰撿起來，吹了吹上面的灰，遞給他：“你說你，攢籌碼就攢籌碼，非得勒腰上？硌得慌不說，還耽誤出牌，值當嗎？”
老周接過籌碼，臉漲得通紅，把籌碼小心翼翼塞回布繩裡，這次沒系回腰上，而是塞進了桌縫裡——桌縫寬，正好能卡住布繩，他用手拍了拍，确認掉不出來，才松了口氣，坐回石凳上，這次坐得踏實了，腰也不疼了。
“這不就得了？”王二麻笑他，“放桌縫裡，比勒腰上安全，還不硌得慌。”
老周沒說話，低頭把凳底下的牌撿起來，捏着倆王往桌上一拍，小聲說：“我我赢了。”
小李把最後一張紅籌碼推給他，他捏着籌碼，看了看桌縫裡的布繩，又看了看桌上的紅籌碼，猶豫了半天，把紅籌碼也塞進了桌縫裡，跟黃籌碼擺在一起，擺得整整齊齊，像在擺銅錢。
判官在小本子上記完，又往桌上瞅了瞅，看見王二麻那兩張黃籌碼随便扔在桌上，還壓着張牌，眉頭又皺了：“王二麻！你咋把籌碼亂扔？不知道要好好保管嗎？”
“扔桌上也沒人搶啊，”王二麻拿起一張黃籌碼，往空中抛了抛，“攢那玩意兒幹啥？赢了就換瓜子吃，輸了再赢回來呗。”他把籌碼往老周面前一推，“老周，這張給你，湊夠200，能換個大搪瓷缸子。”
老周趕緊擺手：“不要不要！你的就是你的！”
“讓你拿着就拿着，”王二麻硬把籌碼塞進桌縫裡，“等咱四沖赢了，攢夠籌碼，我請你換個帶花紋的缸子，上面印‘鬥地主冠軍’，咋樣？”
老周眼睛亮了亮，沒再推，隻是用手指把三張籌碼擺得更齊了，嘴裡小聲嘀咕：“帶花紋的得攢多少啊”
“慢慢攢呗，”王二麻拍了拍他的肩，“反正咱天天打牌，有的是機會赢。”
判官收起小本子，背着手往外走，走到門口又停住，回頭瞅了瞅桌縫裡的籌碼，又瞅了瞅老周小心翼翼擺牌的樣子，嘴角偷偷勾了勾，沒說話，背着布包晃悠走了。布包裡的滑石粉瓶“哐當”撞了下布包，像是在笑。
小白拎着袋瓜子跑回來，手裡還攥着個空竹筐：“麻爺！孟婆姐給的瓜子，還多抓了把桂花味的！”她把瓜子往桌上一倒，嘩啦啦撒了一片，正好撒在桌縫邊，老周趕緊用手把瓜子扒開，怕沾到籌碼上。
“吃啊老周，”王二麻抓了把瓜子遞給他，“赢了牌，吃點瓜子才香。”
老周接過來，捏了顆瓜子，沒敢往嘴裡放，先把瓜子殼剝開，把仁兒放在桌上，跟籌碼擺在一起——擺了兩顆，又覺得不妥，把仁兒塞進嘴裡，慢慢嚼着，眼睛卻一直瞅着桌縫裡的籌碼，嘴角抿着笑，像揣了個暖乎乎的小太陽。
王二麻看着他那樣，突然覺得，老周攢的不是籌碼，是踏實。就像人間小區裡的老張頭，總愛把零錢攢在鐵盒子裡，不是為了花，就是看着心裡舒坦。地府的鬼，原來也跟人間的人一樣，總得有點啥念想，才過得有滋味。
他抓了把瓜子，往小李手裡塞了點，自己也剝了顆，脆生生的，桂花味混着瓜子香，往嗓子裡鑽。城隍廟的風從門縫吹進來，吹得桌上的籌碼輕輕晃，老周趕緊伸手按住，像按住了塊稀世的寶貝。