東南、南洋、西洋、朝堂、江湖、前朝舊案…仿佛有一根無形的線，将這些分散的點隐隐串在一起，而握線之人，卻隐藏在重重迷霧之後。
傍晚回到衙門，卻見蘇婉神色焦急地等在書房。
“許郎，午後收到青州老宅來的家書…說母親近日感染風寒，病勢頗重，心中甚是思念…”蘇婉眼中含淚。她自小與母親相依為命，感情極深。
許墨心中一緊，連忙接過信細看，确實是蘇母筆迹，語氣虛弱，思女之情溢于紙面。
他攬住蘇婉，柔聲道：“别急，我立刻安排最好的大夫，帶上藥材，快馬送去青州。”
“許郎…”蘇婉靠在他懷裡，哽咽道，“母親年事已高，我…我想回去看看她…”
許墨沉默了。
蘇婉有孕在身，即将臨盆，長途跋涉極為危險。但嶽母病重，于情于理，蘇婉都想回去盡孝。
而且…此時讓她暫時離開東南這是非之地，或許也更安全？
“好。”他做出決定，“我安排得力人手，乘坐最平穩的官船，由運河護送你先回青州。待我處理完此處公務，向陛下禀明情況後，便去青州與你會合。”
蘇婉聞言，稍感寬慰，卻又擔心：“那你一人在此…”
“無妨。”許墨笑了笑，“東南大局已定，跳梁小醜不足為慮。你安心回去照顧母親，等我。”
三日後，一支精幹隊伍護送着蘇婉的座船，緩緩駛離杭州碼頭。
許墨站在碼頭，直到船隻消失在視野盡頭，心中才湧起濃濃的不舍與牽挂。
回到衙門，他立刻鋪紙磨墨，開始起草奏章。
一是彙報東南倭患已平，海疆初靖，但發現西洋火器之利與南洋潛在威脅，請求朝廷重視并支持仿制、加強海防。
二是陳情近日朝中流言，自辯忠心，懇請陛下允準他回京陛見，當面述職。
三是為蘇婉告假，說明其因母病返籍探親。
奏章用快馬發出。
許墨站在院中，望着北方天空。
京城，時隔數年，終于要回去了。
這一次，等待他的，不知是更多的明槍暗箭，還是揭開最終謎團的契機。
海風送來鹹濕的氣息，也送來了山雨欲來的壓抑。