船離杭州，兩岸景物依舊，許墨站在船頭，回望這座繁華依舊的城市，心中并無多少失落，反而有一種卸下千斤重擔的輕松。
回到青州，蘇婉早已帶着孩子在城外等候。
見到風塵仆仆卻眼神清亮的丈夫，蘇婉眼中淚光閃動，卻隻是溫柔地上前，替他拂去衣襟上的塵土：“回來了就好。”
年幼的兒子咿呀着撲向父親。
抱着妻兒，看着青州熟悉的山水，許墨恍如隔世。這裡，是他夢開始的地方，也是他最終選擇的歸宿。
他婉拒了所有官場的邀請和地方的拜谒，真正過起了隐居生活。将大部分積蓄用于資助青州和周邊州縣的學堂、醫館、修橋鋪路，自己則在一處依山傍水的莊園裡，讀書、寫字、教導孩兒，偶爾與蘇婉回憶往昔，日子平淡而充實。
然而，他并未真正忘卻天下事。通過蘇婉那已遍布海内外的商會網絡，他依然能敏銳地把握着時代的脈搏：朝廷的動向、沿海的局勢、乃至遙遠西洋的新聞。俞大猷和張屠戶也時常派人送來書信，彙報海防情況，請教方略。許墨總是認真回複，傾囊相授。
數年後，正德皇帝因丹藥中毒駕崩，因其無子，堂弟嘉靖帝繼位，朝局經曆一番動蕩。新帝試圖革新，卻阻力重重。有人想起許墨，欲重新起用，卻被他以“年老體衰，不堪驅策”為由堅決推辭。他深知，帝國的痼疾非一日之寒，亦非一人之力可挽回。
又是一個春日，許墨在莊園的涼亭裡，為一批慕名而來的年輕士子講述經世緻用之學。他不再講權謀争鬥，而是講水利農桑、講海貿商道、講如何讓百姓安居樂業。
課後，一名年輕學子鼓起勇氣問道：“先生當年位極人臣，為何甘心在此隐居授徒？”
許墨看着遠處嬉戲的孫兒，和正在指揮仆人修剪花枝、笑容溫婉的蘇婉，淡然一笑：“位極人臣，是為天下；隐居授徒，亦是為天下。形式不同，初心未改。這天下，終究是年輕人的天下。”
是夜，他坐在燈下，開始将自己一生的經曆、感悟，尤其是關于經濟民生、海防外交的思考，整理著述，命名為《守拙錄》。他希望這些用鮮血和經驗換來的智慧，能對後人有所啟迪。
窗外，月華如水，星河璀璨。
海疆或許還有風波，朝堂或許依舊紛争。
但對許墨而言，他已在自己選擇的道路上，找到了内心的平靜與真正的價值。
從寒門縣丞到國之柱石，再到布衣學者，他用自己的方式，走完了一條獨特的人生之路，無愧于心，亦無愧于這個時代。