他沒有高談闊論，而是用最樸實的語言，點出問題的關鍵。朱載堃聽得極為認真，不時點頭，眼中閃爍着思考的光芒。
“先生所言，一針見血。”朱載堃歎道，“那依先生之見，若要根除這些積弊，當從何處着手？”
許墨看了他一眼，意味深長地說：“治大國如烹小鮮。火候不到，操之過急，則适得其反。首要在于吏治，選賢任能，肅清貪腐；其次在于民生，使百姓安居樂業，則盜匪自消；再次在于武備，師夷長技以制夷，建立一支真正能守護海疆的水師。然這一切，皆需上位者有堅定之心，有識人之明，有容人之量，更需耐得住寂寞，頂得住壓力。”
他說到最後幾句，目光看似随意地掃過朱載堃。少年端坐的身姿似乎微微緊繃了一下，但很快恢複自然，沉吟道：“先生說的是。上位者之心，确是根本。隻是這‘耐得住寂寞，頂得住壓力’，談何容易。”
兩人又就經史典籍、各地風物閑聊了片刻。朱載堃知識淵博，見解不凡，但對自身的來曆和家世卻諱莫如深，隻以“北地遊學”含糊帶過。許墨也不點破，隻是暗中觀察。
臨别時，朱載堃起身，鄭重一禮：“聽先生一席話，勝讀十年書。學生受益匪淺，不知日後可否再來請教？”
許墨微微一笑：“老夫山野閑人，朱公子若有疑問，随時可來。隻是學問之道，貴在自悟，更貴在踐行。”
送走朱載堃，許墨站在茶室門口，眉頭微蹙。這個少年，無論是不是宗室子弟，都絕非等閑。他提出的問題，他對時局的關注，都遠超其年齡。他的到來，是單純的求學，還是代表着某種信号？
“許福。”
“老奴在。”
“派人悄悄跟着，看看他們落腳何處，與什麼人接觸。記住，遠遠看着就好，切勿驚動。”許墨低聲吩咐。他需要更多的信息來判斷這位“不速之客”的真正目的。
回到書齋，許墨看着案頭那兩份尚未送出的、分别給皇帝和楊一清的奏疏草稿，又想到剛剛離去的朱載堃，心中忽然閃過一絲明悟。
或許，回複皇帝的方式，并不需要那麼直接。
也許，這個神秘的求學者，會是一個意想不到的契機。
他提起筆，在給楊一清的私信草稿上，又添了幾句關于“偶遇一朱姓少年，見識不凡，似與宗室有關，其來意頗堪玩味”的話語。
風雨欲來，這看似平靜的青州小園，似乎正悄然成為各方目光交彙的焦點。而這位年輕的求學者，他的出現，究竟會是這場風暴中的一顆閑棋，還是一把關鍵的鑰匙？許墨暫時還不得而知。