許墨沉吟片刻，搖了搖頭：“官府？如今山東上下，有多少官員被滲透，尚未可知。貿然上報，隻怕不僅不能剿匪，反而會打草驚蛇，甚至可能讓我們自己陷入險境。”
他走到書案前，快速寫了兩封信。
第一封是給青州知府（此人曾是許墨舊部，相對可靠）的私信，不以官方口吻，而是以老上司的身份，提醒他近期境内可能有邪教滋事，囑其暗中加強城防、糧倉和重要衙署的守衛，并留意有無陌生面孔和異常資金流動，但切勿大張旗鼓，以免引起恐慌或被邪教察覺。
第二封則是通過特殊渠道，直接送往京城，給楊一清。在信中，他詳細說明了“清水教”的異常情況及與草原勢力勾結的嫌疑，指出這可能是一場針對朝廷的巨大陰謀的前奏，懇請楊一清以首輔之尊，密令可靠官員，對北方邊境貿易、人員往來進行秘密調查，并加強對京畿地區的監控。
“那我們呢？就隻是看着嗎？”老金問道。
“當然不。”許墨目光冷靜，“我們不能直接動用武力，但可以斷其根基。婉娘。”
“夫君請說。”
“動用商會的力量，但不要以官府的名義。”許墨吩咐道，“第一，在清水教活躍的區域，以開設義診、施粥、興辦義塾的名義，派我們的人進去，宣揚朝廷仁政，揭露邪教斂财害人的本質，跟他們争奪民心。第二，嚴密監控通往口外的商路，特别是大宗物資和不明資金的流動，發現異常立刻記錄并設法阻斷。第三，商會内部進行一次秘密清查，确保沒有被邪教滲透。”
“我明白。”蘇婉鄭重點頭，“争奪人心，斷其财路，肅清内部。”
“老金，”許墨又看向老金，“你繼續帶人，像獵人一樣，死死盯住清水教在青州的蛛絲馬迹。重點是查明那個神秘‘道君’的身份，以及他們與草原聯絡的具體方式和人員。記住，隻查不動，掌握确鑿證據再說。”
“是！”
安排完這一切，許墨走到窗邊，望着北方灰蒙蒙的天空。東南的海浪，北方的暗流，京師的橄榄枝，神秘的求學者各種線索交織在一起，構成了一張龐大而危險的網。
他原本隻想守着一方淨土，著書立說，安度晚年。但樹欲靜而風不止，時代的洪流再次将他推到了風口浪尖。
“清水教草原”他低聲自語，眼中閃過一絲厲色，“不管你們背後站着的是誰，想把這天下再度拖入戰亂，先問過我許墨答不答應。”
這一次，他不再僅僅是那個緻仕的官員，而是要憑借多年的經驗和布衣的身份，在幕後織起一張更大的網，守護這片土地的安甯。