許墨對“清水教”的布置剛剛鋪開，另一股陰風便已悄然而至，目标直指許墨與蘇婉經營多年、已成為東南商貿巨擘的“蘇杭商會”。
這日午後，蘇婉正與幾位來自松江府的綢緞商洽談今秋生絲采購事宜，管家蘇伯（蘇婉從青州老宅帶出的老人）面色蒼白，幾乎是跌撞着闖進了客廳，甚至顧不上禮節。
“小姐！姑爺！不好了！出大事了！”蘇伯聲音顫抖，手裡緊緊攥着一封被汗水浸濕的信函。
客廳内的商賈們見狀，識趣地紛紛起身告退。蘇婉強作鎮定，送走客人，關上房門，急忙接過信函。許墨也從内室走出，眉頭緊鎖。
信是商會派駐在廣州的副總管，冒着極大風險派心腹送來的血書密報。字迹潦草，顯是在極度驚恐和緊迫下寫成：
“東主鈞鑒：禍事天降！我商會‘福遠号’、‘順昌号’、‘平安号’三艘滿載南洋香料、蘇木、象牙的貨船，于珠江口外伶仃洋附近，遭不明艦隊劫掠！船貨盡失，水手死傷逾百，僅數人泅水僥幸生還！”
“匪船絕非尋常海盜！皆裝備西夷制式重炮，船體高大，戰術兇悍，且目标明确，直指我商會核心船隊！更可怖者，匪徒行事狠辣，竟将竟将被俘船主、大副盡數虐殺，懸屍桅杆示威！”
“此事絕非偶然！屬下疑有内鬼洩露航期航線，或或商會已成某些勢力眼中之釘！廣州城内謠言四起，皆言我商會得罪了‘海龍王’，恐遭滅頂之災！其他商号亦人人自危，航運幾近停滞！”
“屬下已竭力安撫人心，封鎖消息，然此事恐難持久。商會根基動搖，東南商路恐将崩壞！懇請東主速定良策！屬下屬下恐亦被盯上，此書若成絕筆，望東主珍重！廣州管事趙德明泣血頓首！”
信紙從蘇婉手中滑落，她踉跄一步，臉色煞白，若非許墨及時扶住，幾乎軟倒在地。這三艘船是商會今年最大的一批遠洋貿易貨船，價值巨萬，其損失不僅是金錢上的巨大打擊，更緻命的是對商會信譽和海上安全的毀滅性沖擊。水手死傷、管事被虐殺，這已遠超商業競争的範疇，是赤裸裸的宣戰和恐吓！
“伶仃洋西夷制式炮艦目标明确”許墨撿起信紙，每個字都像冰錐紮進心裡。這手法，與俞大猷描述的“翻海蛟”何其相似！但“翻海蛟”主要在福建外海活動，為何突然出現在更南的珠江口？是同一股勢力擴張了活動範圍，還是有另一股同樣強大的敵人，将矛頭對準了商會？
“内鬼”蘇婉緩過氣來，眼中既有悲痛更有憤怒，“航線航期是商會最高機密，若非内部出了叛徒，匪徒怎能如此精準設伏？！”