夜色如墨，将守拙園緊緊包裹。書齋裡，隻餘一盞孤燈，映照着許墨凝重的臉龐。桌案上，左邊是俞大猷字字泣血的求援信，右邊是廣州商會管事趙德明的絕筆密報，中間，則攤着嘉靖皇帝那封言辭懇切的手書。三份文書，如同三座大山，壓得他幾乎喘不過氣。
東南海疆，“翻海蛟”肆虐，水師新創，岌岌可危，一旦海防線被撕裂，倭患重燃，東南富庶之地将淪為焦土，朝廷财賦命脈堪憂。
北方大地，“清水教”暗流湧動，勾結草原，圖謀不軌，若其真的起事，内外夾擊，頃刻間便是烽火連天，生靈塗炭。
蘇杭商會，突遭不明勢力精準打擊，損失慘重，信譽受損，這不僅是他許家的經濟損失，更是東南商貿體系的重大危機，直接影響民生穩定和海防後勤。
而皇帝伸出的橄榄枝，看似是尊崇與信任，實則是要将他這把已歸鞘的利劍，再次推向改革與守舊勢力交鋒的最前沿，去面對那些盤根錯節、瘋狂反撲的既得利益集團。
進？則意味着他将徹底告别渴求已久的甯靜，重新卷入比以往更加兇險複雜的政治與軍事漩渦。敵人不再隻是明面上的貪官污吏或境外海盜，而是隐藏在朝堂、江湖、乃至深宮内的陰影，手段将更加詭谲難防。蘇婉和安平将永無甯日。
退？若對海疆危機袖手旁觀，俞大猷獨木難支，東南必亂；若對清水教視若無睹，北方一旦生變，局勢将不可收拾；若放棄商會，不僅心血付諸東流，更等于自斷臂膀，失去了重要的信息和财力支持。屆時，覆巢之下，安有完卵？這守拙園的一方淨土，又能維持多久？
他推開窗，深夜的冷風灌入，帶着草木的清香，卻吹不散他心頭的滞悶。仰望星空，星河璀璨，亘古不變，而人世間的紛擾，卻如此渺小而又如此沉重。他從青州縣丞一路走來，扳倒劉瑾，剿滅朱翊鈞，曆經無數生死，所求的，不過是一個海晏河清，百姓安居，自己能得一份安然。為何如此之難？
“夫君。”一聲溫柔的呼喚自身後響起。蘇婉不知何時走了進來，将一件外袍輕輕披在他肩上。她沒有多問，隻是靜靜地站在他身邊，與他一同望着窗外沉沉的夜色。
“婉娘，”許墨沒有回頭，聲音有些沙啞，“我是不是錯了？當初或許就不該接受招安，不該卷入這一樁樁一件件的是非之中。若我們隻是尋常富家翁，或許就不會有今日之困局。”
蘇婉輕輕握住他的手，她的手心溫暖而堅定：“夫君，你沒錯。若非你當年挺身而出，青州早已被水匪荼毒，東南或許早已淪為朱翊鈞與西洋人的樂園。你所做的一切，對得起天地良心，對得起這身朝廷曾賜的官袍。如今的困局，非你之過，而是這世道如此，樹欲靜而風不止。”
她頓了頓，繼續道：“至于抉擇妾身一介女流，不懂軍國大事。但妾身知道，有些事，看到了，就不能當做沒看到；有些責任，擔起了，就不能輕易放下。夫君心中所念的太平，不是躲出來的，而是争出來的。無論你作何決定，是再次出山，還是繼續在這園中運籌帷幄，妾身和安平，都會在你身邊。你在何處，家便在何處。”
許墨轉過身，看着妻子在燈光下溫柔而堅毅的面容，心中湧起一股暖流。是啊，他并非孤身一人。他有志同道合的妻子，有忠心耿耿的部下，有俞大猷那樣的國之幹城，甚至或許還有那位神秘的少年朱載堃所代表的某種未來的希望。
逃避，解決不了問題，隻會讓危機更快地降臨。真正的守拙，不是龜縮一隅，而是守住本心，以最合适的方式，去應對這紛擾的世局。
他的目光重新變得清明而銳利。他走到書案前，将三份文書疊在一起。
“福伯。”
“老奴在。”許福應聲而入。
“準備筆墨。”