走了約莫半個時辰，李嘯沖突然停下腳步，擡手讓隊伍别出聲。他蹲在雪地裡，手指摸了摸地面的一道痕迹——是雪橇闆劃過的印子，寬寬的，邊緣還帶着新鮮的冰碴，雪沒來得及把印子蓋嚴實，旁邊還有幾個馬蹄印，蹄子上的鐵掌印清晰可見。“有情況！”他回頭對姜嘯虎低聲說，“這是雪橇印，看冰碴的新鮮勁兒，剛過去沒多久，估摸着也就一個時辰。”
“是沙俄雇傭軍？”姜嘯虎湊過去，盯着雪橇印，眉頭皺起來。印子旁邊還扔着個空罐頭盒，是沙俄軍用的那種鐵皮盒，上面印着看不懂的俄文，盒口還沾着點肉渣，凍得硬邦邦的。“錯不了！除了他們，沒人會往這鬼地方趕雪橇。”
張嘯北摸了摸懷裡的引魂草香囊，突然說：“俺聞着有點怪味兒，像是火藥的硝石味。”他往前湊了兩步，抽了抽鼻子，“沒錯！是硝石味，還挺濃，他們怕是在炸啥東西。”
“炸東西？難不成是在炸冰窟？”陳老心裡一緊，趕緊把《雪心賦》揣進懷裡，“快！跟上去！别讓他們把玄冰髓搶了！”
隊伍放慢腳步，順着雪橇印往前挪，盡量踩在雪厚的地方，不發出動靜。風這會兒小了點，可更冷了，呼出的白氣在嘴邊凝成團，睫毛上都挂了冰碴子，看東西都有點模糊。張嘯北掏出塊布，給弟兄們每人撕了一小塊，讓他們蒙在眼上——這是阿雅教的，說雪地裡陽光反射強，蒙塊布能防雪盲，這會兒正好用上。
轉過一道山梁，前面的景象讓所有人都屏住了呼吸——山梁下是片開闊的冰原，中間陷下去一塊，正是個巨大的冰窟，窟口結着厚厚的冰層，泛着青黑色的光。幾十個沙俄雇傭軍圍着冰窟，個個穿着黑色的厚皮襖，戴着毛皮帽子，臉上蒙着圍巾，隻露倆眼睛在外頭，手裡有的扛着炸藥包，有的舉着冰鎬，還有倆架着機槍，正對着冰窟的冰層。
“娘的！還真在炸冰窟！”王大錘攥着開山斧，氣得牙癢癢，想沖下去，卻被姜嘯虎一把拉住。
“别沖動！他們人多，還有機槍，硬拼咱吃虧。”姜嘯虎壓低聲音，指了指山梁後的雪坡，“都躲到雪坡後面，等他們炸完冰層，亂起來的時候再動手。”弟兄們趕緊貓着腰躲到雪坡後，雪沒過膝蓋，凍得腿發麻，可沒人敢動，都盯着下面的雇傭軍。
就見一個雇傭軍扛着炸藥包，走到冰窟邊，把炸藥包放在冰層最厚的地方，又掏出火柴，劃了好幾下才劃着——太冷了，火柴頭都凍潮了。火引子“滋滋”地燒着，雇傭軍們趕緊往後退，沒一會兒，“轟隆”一聲巨響，冰層被炸開個大洞，碎冰碴子濺得老高，落在雪地上“噼裡啪啦”響。