“我的血？”她後退半步，撞到牆上的鐵架，試管摔在地上碎成星星，“你不是說，父親的血已經足夠啟動儀式了嗎？”
“他的血不夠純。”威廉姆斯轉過身，機械義眼的紅光映在骨核上，那些血管突然膨脹起來，像在歡呼，“他體内流着一半平民的血，隻有你——純血的皇室後裔，才能讓骨核完全蘇醒。”他突然逼近一步，猩紅的義眼幾乎貼在她臉上，“這是你的宿命，艾麗西亞。像你母親一樣，為s部落的榮耀獻祭。”
艾麗西亞猛地想起母親臨終前的眼神。那個溫柔的女人在病床上抓着她的手，說的不是仇恨，而是“别讓沙子吞噬你的心”。當時她不懂，現在看着玻璃缸裡跳動的血管，突然明白了——所謂的獻祭，根本就是讓她變成骨核的容器，像那些基因碎片一樣，被黑色咒印永遠鎖住。
“我我需要準備一下。”她低下頭，掩住眼底的恐懼，手指悄悄按在顯微鏡底座的暗格上，那裡的樣本還在發燙。
威廉姆斯沒有懷疑，他的注意力全在骨核上，嘴裡念念有詞：“等骨核蘇醒，整個大漠都是我們的。x部落的餘孽，那些守沙人的後代，都将成為沙晶的養料”
艾麗西亞趁機後退，轉身時裙擺不小心掃過實驗台。一滴透明的液體從裙擺滴落，落在她的腳踝上——是剛才慌亂中沒擦幹淨的樣本液。冰涼的觸感讓她打了個寒顫，但她顧不上這些，快步走出實驗室，心髒在胸腔裡瘋狂跳動，像要撞碎肋骨。
她沒發現，那滴樣本液正順着腳踝的皮膚往裡滲。
液體滲入的地方，浮現出一道極細的黑色紋路，像條小蛇，快速鑽進她的褲管，消失在大腿内側。那裡的皮膚下，有什麼東西正在悄悄蘇醒，像顆埋下的種子，等待破土而出的時刻。
實驗室裡，威廉姆斯盯着艾麗西亞的背影，機械義眼的紅光突然閃爍了一下。他緩緩擡起機械臂，掌心對着地面的碎玻璃，那些玻璃碴竟自動聚成個小小的沙蠍，尾巴指向艾麗西亞離開的方向，毒刺微微顫動。
“想耍花樣？”他低聲笑了，聲音像生鏽的齒輪在轉動，“你父親當年也是這麼想的。”他轉身看向玻璃缸裡的骨核，頭骨的眼窩中，慢慢浮現出艾麗西亞的臉，嘴角還帶着詭異的微笑。
而此刻的艾麗西亞，正躲在走廊的陰影裡，死死按着顯微鏡底座的暗格。她能感覺到大腿内側傳來一陣微弱的刺痛，像有螞蟻在爬。但她沒空理會——口袋裡的微型通訊器正在震動，屏幕上跳出一行加密信息，來自x部落的臨時頻段：
“已收到你的坐标，明日正午前接應。——陸沉”
她的指尖在屏幕上懸停了很久，大腿内側的刺痛越來越清晰，像有什麼東西要鑽出來。遠處傳來沙血戰士的腳步聲，越來越近，帶着沙晶摩擦的“沙沙”聲。
艾麗西亞深吸一口氣，删除了信息，轉身走向自己的帳篷。她知道，明天的獻祭儀式上，不止有骨核在等待蘇醒。
她腿上的那道黑色紋路，已經爬到了腰側，形狀越來越像個縮小的沙蠍圖騰。