神殿的黑曜石大門在月光下泛着冷光，像塊凝固的血痂。
陸沉貼在門後的陰影裡，指尖壓着圖騰刀的刀柄，心跳得像擂鼓。老刀蹲在他旁邊，正用骨刀撬動門軸裡的沙晶鎖——這玩意兒是s部落的新發明，鑰匙孔裡嵌着會蠕動的沙粒，普通人一碰就會觸發警報。
“咔哒。”
骨刀的紅光閃過，沙晶鎖突然發出聲輕響，裡面的沙粒像被燙到似的縮回深處。老刀咧嘴一笑，朝陸沉比了個手勢，兩人像貓一樣溜了進去。
神殿内部比想象中更空曠。穹頂垂下無數根鎖鍊，拴着半空中漂浮的沙晶燈，幽藍的光芒照亮了牆壁上的壁畫——全是s部落曆代祭司獻祭的場景，最後一幅畫着個巨大的沙蠍，嘴裡叼着個戴銀鳥項鍊的女人，正是艾麗西亞母親的模樣。
“這幫瘋子。”老刀低聲罵了句，骨刀在掌心轉了個圈，“把活人獻祭當榮耀，早晚遭報應。”
陸沉沒接話，他的注意力被地面的紋路吸引。那些用金沙繪制的圖騰正在微微發光，組成個巨大的陣法，陣眼處有塊凸起的石闆，邊緣刻着“地下三層”的字樣。
“艾麗西亞說的入口應該就在這。”陸沉用刀背敲了敲石闆，下面傳來空洞的回響，“小心點，威廉姆斯肯定在下面布了重兵。”
老刀摸出個小小的磁石，貼在石闆邊緣。金沙圖騰的光芒瞬間黯淡下去，石闆“轟隆”一聲向側面滑開，露出個黑黢黢的通道，陰風裹着股腥甜的氣味湧上來，像有無數隻手在往人鼻子裡鑽。
兩人順着鐵梯往下爬，梯級上布滿了鏽迹，每動一下就發出“吱呀”的哀鳴，在這死寂的地下格外刺耳。爬到第三層時，陸沉突然按住老刀的肩膀，做了個噤聲的手勢。
下面傳來微弱的嗚咽聲，斷斷續續的，像受傷的野獸在哭。
他們貓着腰鑽出通道口，眼前的景象讓兩人同時倒吸一口冷氣。
這是個足球場大小的地下空間，四壁全是鑲嵌在岩石裡的沙晶牢籠，每個籠子都有半人高，裡面蜷縮着個模糊的人影。牢籠的欄杆上刻滿了“待祭”圖騰，幽藍的光芒透過欄杆照在人影上，把他們的臉映得慘白如紙。
“至少有幾百個。”陸沉的聲音發顫，他認出最靠近的籠子裡，是個x部落的老牧民——半年前在放牧時失蹤，部落裡都以為他被沙骸獸吃了。
老牧民的額頭貼着張黃色的符紙，上面畫着蠍形圖騰，眼睛緊閉着，嘴唇卻在不停蠕動，像是在念什麼咒語。他的手腕和腳踝都纏着鐵鍊，鍊環上的沙晶刺深深嵌進皮膚裡，滲出的血珠剛冒出來就被沙晶吸走，在鍊環上凝成細小的血珠。
“他們在被抽取生命力。”老刀的骨刀突然亮起紅光，他走到一個牢籠前，刀身輕輕碰了下欄杆。
詭異的一幕發生了。
沙晶牢籠突然變得透明，像塊融化的冰。裡面的人影猛地睜開眼睛，露出雙布滿血絲的瞳孔，他看到老刀，突然發出撕心裂肺的嘶吼：“是老刀祭司！救我們！他們明天就要把我們獻給沙蠍了！”
陸沉的心髒像被重錘砸中。