八年光陰像丹山春夜的細雨，悄無聲息地潤透了時光，連山間的老槐樹都多了幾圈年輪。當年攥着粗布衣褲、連坑都跳不出去的蘇震，如今已長到肩寬腰窄，青布長衫穿在身上，風一吹就勾勒出挺拔身姿，隻是笑起來時左邊嘴角的梨渦還在，透着點未脫的少年氣，像顆剛熟的甜杏，又甜又脆。鐵砺還是那副火急火燎的性子，練拳時總愛把拳頭攥得咯咯響，跟捏着把碎骨頭似的；方憲倒愈發沉穩，連遞茶都要先察言觀色，看師父和師兄弟的臉色，活脫脫一副“小先生”模樣，連走路都比以前慢了半拍，生怕踩疼了地上的草。
這日天剛蒙蒙亮，晨霧還沒散，像層薄紗裹着丹山。三人練完吐納，踩着露水往山頂大殿走，鞋底沾着的露水把褲腳都打濕了，涼絲絲的。途經雷劈石時，頭頂突然炸起一片“吱吱喳喳”的喧鬧，吵得人耳朵疼。擡頭一看——七八隻野猴吊在松樹枝上，正搶一個青布包搶得不可開交，有隻瘦猴還叼着包角蕩秋千，布料被扯得“嘩啦”響，像要被撕成碎片。
“吵死了！這群潑猴，大清早的不讓人清淨！”鐵砺皺着眉彎腰，在地上抓了把土塊，運起内力就往猴群擲去。誰料他手勁沒控制好，土塊沒砸中猴子，倒“咚”地砸在樹幹上，震得松樹葉子“簌簌”往下掉，驚得猴群更瘋了——領頭的老猴“嗷”地叫了一聲，像是在發号施令，竟抓起個野山楂就往鐵砺頭上扔，山楂擦着他耳朵飛過，砸在石頭上濺出汁兒，黏糊糊的，差點弄濕他的頭發。
“嘿！你這潑猴還敢還手！真當我好欺負是吧！”鐵砺氣得撸袖子就要往上沖，眼睛瞪得溜圓，跟要吃人似的。方憲趕緊拉住他，力氣不大，卻把鐵砺拽得停住了腳步：“别跟猴子置氣，不值得。你看，布包挂在最高的樹枝上了，先把布包拿下來再說。”蘇震早就躍躍欲試，他深吸一口氣，腳尖在地面輕輕一點，身形像片被風托起的竹葉，輕盈得很，“噌”地躍起丈餘高。空中他微微擰腰，動作流暢得像隻飛鳥，右腳在松樹枝上輕輕一借力，又拔高丈餘，猿臂一伸就攥住了布包，手指還不小心勾到了幾根松針。
可還沒等他落地，猴群就急了——幾隻小猴抓起野果、松針往他身上扔，跟下雨似的。有顆酸溜溜的野李子正好砸在蘇震嘴裡，他“嘶”地吸了口涼氣，酸得直皺眉，落地時腳步微晃，差點摔個趔趄，還好他反應快，伸手扶了下旁邊的石頭，才穩住身形。
“哈哈哈！蘇震，你也有今天！被猴子報複了吧！我看你以後還敢不敢在猴子面前耍威風！”鐵砺笑得直拍大腿，眼淚都快笑出來了，連腰都直不起來。方憲也忍不住勾了勾嘴角，從懷裡掏出塊帕子，遞過讓蘇震擦頭上的果漬，還小聲叮囑：“慢點擦，别把頭發弄亂了。”蘇震打開布包一看，裡面是個銅殼風水羅盤——指針歪得像被掰過，跟條沒骨頭的蟲子似的，邊緣還沾着幾根猴毛，不知道是哪隻猴子掉的；還有三道黃符——邊角被啃得坑坑窪窪，像是猴群當零食咬過，上面的字都看不清了。不用想也知道，這肯定是哪個倒黴風水先生上山看風水，被猴群搶了包，遭了“猴劫”。
“先帶着吧，說不定人家會來尋。丢了羅盤，他看風水都沒工具了，多不方便。”蘇震把布包揣進懷裡，剛走兩步就覺得後頸癢——原來剛才被松針紮了，他伸手一摸，摸出根帶着松脂的針葉，黏在手指上甩都甩不掉。鐵砺見了，又笑了半天，還故意學猴子叫，惹得蘇震追着他打，方憲在後面跟着，笑着勸他們“别鬧了，快到大殿了”。
到了山頂大殿，三人掃完殿、添完香油，又幫着煮了鍋稀粥當午膳。粥煮得稠稠的，冒着熱氣，可碗裡隻有鹹菜，連點油星子都沒有。鐵砺扒拉着粥碗，臉拉得老長，忍不住抱怨：“早知道就帶塊臘肉來，光喝稀粥配鹹菜，根本填不飽肚子，下午練拳都沒力氣。”方憲白了他一眼，語氣帶着點嚴肅：“師父說過午膳要清淡，對身體好。你少惦記肉，跟個饞貓似的。”蘇震沒說話，默默喝着粥，心裡卻也想着魏離做的臘肉，肥而不膩，咬一口滿嘴油香，想得他口水都快流出來了。
三人早早下山，剛拐進祖師殿的岔路，就見魏離正和個青衣人坐在石凳上說話。石桌上擺着一壺熱茶，兩個白瓷杯冒着熱氣，茶香飄得老遠，聞着很提神。青衣人手裡搖着把竹骨折扇，扇面上畫着幾竿墨竹，筆法蒼勁，風一吹，扇穗子晃得悠悠的，跟蕩秋千似的。
“快過來參見你李師叔！”魏離朝他們招手，語氣裡滿是笑意，眼神裡還有點自豪，像是在炫耀自己的好友。三人趕緊躬身行禮，腦袋埋得低低的，心裡卻很好奇——這就是師父常說的“武功高強、策劃刺燕”的李銘坤？聽師父說，李師叔能一個打十個，還能在刀尖上走路，厲害得很。
蘇震偷偷擡眼打量：這人年約五十，中等身材，不胖不瘦，青衣洗得發白卻漿得平整，沒有一點褶皺；鼻梁高挺，眉眼清俊，眼神溫和，下巴上留着三縷細須，修剪得整整齊齊；說話時聲音溫和，跟春風拂過似的，倒像個在鎮上教蒙童的先生，半點沒有“江湖豪俠”的兇氣，連腰間都沒挂劍，隻别了塊玉佩，看着文質彬彬的。鐵砺悄悄跟方憲咬耳朵，聲音壓得很低，卻還是被蘇震聽見了：“我還以為師叔是背大刀、絡腮胡的模樣，跟戲台上的好漢似的，結果比賬房先生還斯文，連扇子都帶了，跟個酸秀才似的。”方憲沒忍住，“噗嗤”一聲笑出來，趕緊捂住嘴，卻被魏離瞪了一眼，吓得他趕緊把臉埋得更深，連大氣都不敢喘。
李銘坤倒不介意，笑着把折扇收起來，放在石桌上，語氣親切：“師侄們不用拘謹，都起來吧。我從貴州回青城，順道來看看師兄，沒想到師兄在這兒過得這麼自在。”魏離心情大好，拍着石桌吩咐：“震兒，你去山下打壺好酒，要最烈的那種；砺兒，你去廚房切塊臘肉，記得挑肥點的；憲兒，你去後院摘把青菜，要新鮮的。今晚我跟你師叔好好喝兩杯，聊聊天。”三人趕緊應下，分頭行動，心裡都很期待晚上的臘肉，鐵砺還特意多切了一塊，藏在懷裡，想着等會兒偷偷吃。
傍晚時分，木屋院裡的石桌上擺開了酒菜：臘肉蒸得油光锃亮，切片時還冒着熱氣，油珠順着肉片往下滴，聞着就讓人流口水；清炒青菜翠綠爽口，撒了點鹽粒和蒜末，鮮得很；還有一碟炒花生米，是魏離特意用柴火炒的，噴香撲鼻，顆顆飽滿；酒壺裡的白酒倒出來，冒着熱氣，酒香四溢。魏離和李銘坤坐主位，酒杯剛滿，鐵砺就端着碗湊了過來，眼神裡滿是崇拜：“師叔！我敬您！您當年單槍匹馬闖黑風寨，是不是一掌就把寨主的大刀劈成兩段了？還有，您是不是一個人打跑了一百多個山賊？”
李銘坤笑着抿了口酒，放下酒杯，搖了搖頭：“哪有那麼玄乎。那寨主的刀是鐵皮糊的，看着吓人，其實一劈就裂了，連砍柴刀都不如；我也沒打跑一百多個山賊，也就二三十個，還都是些沒練過武功的小喽啰，不堪一擊。”鐵砺眼睛更亮了，又給李銘坤滿上酒，自己也端起碗，一口幹了，喝得臉紅脖子粗，舌頭都有點打結：“我、我現在武功也成了！能一拳打死一隻野豬！等我練好，就去北京——取那朱棣狗賊的狗頭，為我爹報仇！為方師弟的爹娘報仇！”
魏離臉一沉，剛要開口訓斥他“不知天高地厚”，李銘坤卻擺了擺手，攔住了魏離，笑着問鐵砺，語氣裡帶着點考驗：“哦？賢侄有這般本事？可知道朱棣身邊有個姚廣孝？那老和尚會奇門遁甲，能呼風喚雨，厲害得很；還有他徒弟鄭和，一手‘江海潮生掌’，在船上站三天三夜都不落地，穩得像紮根在船上似的，你打得過他們嗎？”
“我、我才不怕！他們再厲害，也沒我師父厲害！我跟着師父好好學，肯定能打過他們！”鐵砺梗着脖子，酒勁上來了，更不服氣，還撸起袖子，露出胳膊上的肌肉，“師叔你就是怕了！有本事跟我比一場！我讓你三招，要是我輸了，我就罰自己三天不吃飯！”他說着就要往院中央沖，結果動作太急，差點把桌上的花生米碟碰翻，蘇震眼疾手快，伸手扶住了碟子，才沒讓花生米撒一地，不然魏離肯定要罰他們掃院子。
“逆徒！酒後胡言！還不趕緊給我坐下！”魏離氣得拍桌子，酒杯都晃了晃，酒灑出來一點，滴在石桌上。李銘坤卻站起身，活動了下手腕，關節發出“咔咔”的輕響，笑着說：“師兄别急，我也想看看賢侄的功夫，點到即止，權當切磋，正好讓我也指點指點他。”魏離瞪了鐵砺一眼，心裡卻也想讓這毛躁徒弟吃點教訓，知道人外有人，便默許了，隻是小聲叮囑李銘坤“下手輕點，别傷了他”。
兩人走到院中央，鐵砺被晚風一吹，腦子清醒了些——他也知道李師叔武功高強，自己可能打不過，可轉念一想，平時隻跟師父、師弟對練，難得跟“江湖前輩”交手，正好試試自己的斤兩，就算輸了，也能學到東西。他躬身行了個禮，态度恭敬了些：“師叔，小侄無狀，剛才說了大話，還請師叔手下留情，别把我打疼了。”
李銘坤背負雙手，雙腳不丁不八站着，像棵紮根多年的老松，穩得很，語氣溫和：“賢侄不用客氣，先出招吧，我讓你三招。”鐵砺也不客氣，雙手合十，上身微微前傾，使出青城派晚輩對長輩的起手式“紫氣東來”——這招源自《列仙傳》裡“尹喜見紫氣迎老子”的典故，既是行禮，掌勢裡還藏着“請教”的意味，袖口帶起的風把院角的蒲公英吹得飛了起來，像一個個小傘兵。
“不必多禮。”李銘坤颔首，指尖輕輕拂過衣擺，動作優雅得很。鐵砺應聲“有僭了”，雙掌猛地分開，右掌帶着風聲斜劈向李銘坤面門，掌風掃過地面，卷起細小的塵土，迷得人眼睛都快睜不開；左掌卻後發先至，直拍對方胸口——這是青城派的“執經問道”，看似剛猛，實則藏着變招，就等對手閃避時再攻下路，打他個措手不及。
李銘坤眼神一亮，贊了聲“好掌法，有模有樣”，腳下踏出七星步，身形像風似的側身避開——他步法極輕，腳尖點地時連草葉都沒壓彎，倒帶起幾片落葉，繞着鐵砺轉了個圈，像在跳舞似的。鐵砺早料到他會躲，當即屈肘成錘，旋身向前一撞，胳膊帶起的風把曬在院裡的粗布衫吹得晃了晃，差點掉在地上。